【大纪元10月20日报导】（中央社香港二十日法新电）以下以问答方式，协助读者了解禽流感的科学与医学事实：
何谓禽流感？
禽流感 (bird flu)又名avian influenza。有十五种流感病毒会影响鸟类，但造成全球恐惧的是H5N1的次种。它在迁徒的野生鸟类间传播多年，并已传染到家禽身上，起于东南亚，扩散到俄罗斯，如今再到土耳其。它对家禽类更具高度致命力。
它如何扩散至人类？
禽流感最早大约一世纪前在意大利被指认出来。直到一九九七年香港发现第一个人体感染病例，具有H5N1病毒以前，都不被认为会传染到人体。最新这次爆发中，亚洲大约六十人死亡，相当于确知感染病例中的大约半数，这是非常高的死亡率。几乎所有死亡者都因暴露于感染的家禽，经由接触到家禽唾液、鼻涕和粪便而感染，方式则可能由于这些变干燥后，人体吸入空气而感染。禽流感不是来自食物的病毒，因此食用煮熟的鸡肉并不会有感染禽流感的风险。
禽流感的症状：
人体感染禽流感的症状就像感冒，包括：发烧、咳嗽、喉咙痛、结膜炎、肺炎及其他严重呼吸道疾病等。
风险：
目前，H5N1要从鸟类传染到人类并不容易。换言之，一个人必须吸取很多病毒才会感染。H5N1要从人体传到另一人体也不容易，截至目前为止，全球只在泰国、香港和越南传出三起据信已发生的病例。然而，H5N1最让人担心的是：它会从传统人类感冒中发展出基因，使其高度致命也高度传染性。因为它将是一种极新的病，没有人具有免疫力。如果H5N1感染到一个已经有普通感冒的人或是病原是由家禽而来，例如同时有禽类流感与一般感冒病毒株时，这种基因突变就可能发生。
人类该如何准备？
各国都应储存抗病毒的药品、增强监控与反映机制，准备好在出现有效疫苗时，能大量生产与分配。有些政府当局鼓励可能暴露于禽流感的人，接受传统感冒疫苗接种，为了防止同时感染的风险。就国际层面而言，世界卫生组织正致力改善资讯与病毒样本的分享，这对于各国研究找寻疫苗及解药极为重要，同时也和其它负责食品安全与动物健康的机构密切合作之中。
疫苗：
目前市面上没有可能绝对对付禽流感威胁的疫苗，因为没有人知道当它变种为高传染性病毒时，它精确的型式为何。许多原型疫苗正在研发之中，但是风险在于它们可能只部分有效或完全没效，因为病毒的基因型态会改变，不会让抗体辨识出来。如果真的研发出疫苗，另一担心是生产和分配，如何制造足够的疫苗，及时送到正确的人手上，不致引起恐慌或让贫穷国家陷于无助，也是重要课题。