南北朝末期，北周大定元年，公元581年2月，大丞相杨坚废周立隋朝，与北方的突厥、南方的陈朝成为当时中国3个主要政权。
隋文帝为统一中国，原本计划先攻取南方的陈朝，再对付突厥，可是开元元年(581年)12月，突厥突然南侵，攻陷临渝镇（今山海关），隋文帝不得不变更原来计划，改取南和北战，先对付突厥，后灭陈朝的战略。
杨坚先守后攻 平定北方突厥
突厥为游牧社会，自公元6世纪中期崛起，至沙钵略可汗时，控制着长城以北，贝加尔湖以南，兴安岭以西，黑海以东的辽阔地域，拥有骑兵数十万。杨坚刚取得政权时，因为国势尚未稳固，对于突厥采取讨好、防御的政策。一方面以前北周赵王宇文招之女千金公主嫁给突厥可汗；一方面修筑长城，力图边境无虞。
杨坚的和亲政策并不能满足野心强大的沙钵略，沙钵略汗嫌隋朝的礼遇不够，加上千金公主对于其北周宗室覆灭于杨坚之手怀恨在心，经常鼓动沙钵略为其报仇。于是沙钵略大举南侵，隋文帝紧急增兵巩固北方，并加强长城的修筑以御突厥。
当时突厥有4可汗，各拥重兵。隋朝出使突厥的大臣长孙晟，在送千金公主入突厥后，曾长时间留居突厥，他了解沙钵略与阿波、达头等可汗之间存在矛盾不睦的情形，因此建议随文帝采取“远交近攻，离强合弱”的策略。杨坚认同长孙晟的看法，先后派出使臣结交西面的达头可汗和东面的处罗侯（沙钵略之弟），以分化、削弱沙钵略的力量。
开皇2年春，沙钵略率本部与阿波等各可汗兵40万攻入长城，隋军无力抵抗其攻势，12月，突厥大军深入武威(今属甘肃)、金城(今兰州)、天水(今属甘肃)、上郡(今陕西富县)、弘化(今甘肃庆阳)、延安(今延安东北)6郡，掳掠殆尽。
正当此中原危急之际，长孙晟成功的离间达头可汗，使其不愿继续南进，同时又说服沙钵略之侄染干诈告沙钵略，说铁勒（匈奴部落）等乘机反动，沙钵略恐后方生变，于是撤兵北返。
开皇3年，沙钵略再率各可汗兵南犯，杨坚决心转守为攻，下诏：“有降者纳，有违者死。使其不敢南望，永服威刑。”
杨坚命杨爽、杨弘、阴寿、窦荣定等大将，率兵分道反击突厥。隋军先后在白道(今内蒙古呼和浩特西北)、高越原(今甘肃武威北)、灵州(治回乐，今宁夏灵武西南)、和龙(今辽宁朝阳)等地各个击败突厥各部。原本势力强大的沙钵略，则在隋的离间策动之下与阿波等相互攻战不止。
开皇4年，达头降服于隋。隔年，沙钵略在隋军的支援下，击败阿波军队，之后也向隋求和称藩，表明“天无二日，土无二王，大隋皇帝，真皇帝也。”
在隋朝与突厥的战事中，上天赐给隋文帝长孙晟这个极关键的角色，真所谓一人抵千军。想当年汉朝从武帝到元帝，历百年之久才平定匈奴，而隋时的突厥，势力不亚于当时的匈奴，隋能迅速征服突厥，全靠长孙晟，没有他的策略，没有他离间突厥各方势力，历史恐将改写。
隋军反击突厥获胜之后，北部边患基本消除，隋文帝南下灭陈，也去除了后顾之忧。
兵分多路灭陈 隋朝一统中国
陈朝至后主陈叔宝当政时，沉醉于酒色，无心治理国事，因此政治腐败，加上当时赋税繁重，人民怨声载道。对于北方的隋朝，陈后主疏于防备，仅仅仗着长江天险遏阻隋军南下。
开皇7年，一心统一中国的杨坚采纳高颎、虢州崔仲方等人的建议，实行多路进兵的策略，他将重兵置于长江下游，并在长江上游大造战船，加强水师战力，为攻陈做全面的准备。
隔年10月，隋文帝设淮南行省于寿春(今安徽寿县)，以晋王杨广为尚书令，统领攻陈事宜，同时并命杨广、杨俊、杨素等督军南下。于是杨广率领51万8千的水陆军，从长江上游至下游，分8路进兵攻陈。
陈后主闻知隋军南下，派遣周罗侯到长江上游荆州抵抗，周罗侯见隋军壮大，无力抵挡，只好集中兵力于江夏（今武昌），与杨俊军队对峙。
长江上游的攻势由杨素首先鸣金发兵。开皇8年12月，杨素率舟师沿三峡东下，刘仁恩率军由江陵西进，两军配合袭占狼尾滩（今湖北宜昌西北）。据守在岐亭的陈将吕忠肃，以铁锁横江，欲阻断隋军的攻势，经过40余战，仍不抵隋军攻势，隋军战船顺利往下游进逼。
岐亭被攻破后，陈军将领陈慧纪判断建康情势危急，领了3万军队及千余艘战船往东撤出，欲保建康，然而也被杨俊的军队阻于汉口(今湖北汉水入长江之口)以西。
长江下游方面，由于陈军兵力不能回防，隋军主力进攻陈都建康(今南京)有了绝对的优势。隋军的一波波进攻，已使陈朝局势告急，但因权臣施文庆，沈客卿扣押文件，陈后主依然终日饮酒作乐，沉迷在一片歌舞升平之中。
接着，杨广率大军进屯六合南之桃叶山。开皇11年，随军主力乘陈朝欢度新年之际，行军总管韩擒虎、贺若弼两军配合，分路渡江进逼建康。隋军势如破竹，沿江而下，陈军望风而降。
此时陈叔宝始觉事态严重，下诏调兵拒隋。是月7日，贺若弼率领8千精锐占领钟山，韩擒虎攻占新林（今南京西南），行军总管宇文述军占据白下(今南京西北)，至此，陈朝京城建康已被隋军主力团团包围。
当时陈朝在建康尚有10万兵力可调，但因后主优柔寡断，错失先机。20日，仓促组成的陈军在白土冈一带摆成南北长20里的阵势，然而缺乏统一指挥，首尾进退无法配合，未能发挥作用。同日，韩擒虎进军石子岗（今南京雨花台），陈将任忠迎降，引领隋军直入建康城，藏匿在枯井的陈叔宝为韩擒虎所俘。待杨广入城后，他令陈叔宝以手书招降长江上游的军队，陈朝至此灭亡。
隋灭陈，是历史上一次大规模的渡江作战。隋朝经过多年充分而周密的准备，采取分裂围歼的方略，兵分多路，先从次要方向发起进攻，继而使上游陈军不能增援下游，最后再以优势兵力在重要战地渡江，分进合击，直捣建康，取得胜利。
陈亡后，陈朝所属州郡于同年2月均归附于隋，两晋16国以来270余年南北分裂的局面，至此又告统一。@*
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