谈完宋人的生活与瓦子后，马可波罗将话题带到了杭州不可不游的西湖，“各式秀美的画舫在湖面上如织来往，与湖上岸边的名胜古迹相互辉映……”一个想像中的旖旎南方风情，正在忽必烈的脑中勾勒……
马可波罗语带惋惜地说：“可惜南宋的皇宫在几年前（西元一二七七年）因为民宅失火，遭受池鱼之殃，至今未能重修，否则杭州当地的官员会将旧皇宫作为我临时的居所，让我见识一下南宋皇帝是如何的…… 如何的……奢侈浪费。”马可波罗本来想说的是“让我享受一下做皇帝的滋味”，说到一半，惊觉到这么说会犯了在上者的大忌，虽然忽必烈对自己很好，却千万不能因此得寸进尺，以免惹祸上身。急忙改口之余，说话不免有点结巴。
忽必烈是何等敏锐的人物，即使细微的变化也瞒不过他。但他是个既聪明又宽容的人，懂得替对方留下空间。他意味深长地对马可波罗笑了一笑，而马可波罗也懂得这个微笑的意思，二人心照不宣，举杯齐饮，一口气喝掉一大杯。
西湖画舫如织来往
喝完酒后，马可波罗顺势改变话题，提起了到杭州不可不游的西湖：“在杭州巡察的日子里，我经常到西湖去。那里的山水如此的优美，而且让我觉得似曾相识，仿佛我以前曾经生长于此，以致每次都不自觉地流连忘返，任由时光飞逝、思绪回到那遥远记忆的深处去。”
“湖面上有许多游船画舫，专门供人游湖饮宴所用。这些船的造型与装饰都十分精美，大小约可容纳二十人左右，长度在十五到二十步之间，船舱是间精致的小屋，屋两侧开有小窗，里面桌椅杯盘一应俱全，让人可以舒适地坐在船舱里，一面吃喝玩乐、一面欣赏湖上美丽风光。杭州人喜欢在假日或特别的日子里，或携家带眷、或呼朋引伴，雇一艘画舫，在西湖泛舟游乐。各式秀美的画舫在湖面上如织来往，与湖上岸边的名胜古迹相互辉映，那种诗意般的美，是无法用语言形容的。”
马可波罗津津乐道地继续描述着游湖的旖旎风光：“南人讲究天时地利人和，享乐除了要有良辰、有美景外，还要有歌舞相伴。大汗，您可以想像一下，在星夜下，坐在轻轻摇曳的画舫上，眼睛看着湖面上洒满了点点的月光与从画舫射出的灯光，耳朵听着曼妙的歌声与音乐此起彼落的随风飘扬，嘴里吃着现捞现煮的鱼鲜、喝着江南的美酒女儿红，清风拂面，带来阵阵的花香或脂粉香，这种滋味，可能就像是南人说的‘快乐似神仙’吧？！”
忽必烈淡淡地笑了笑，吟了一首诗：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州做汴州！温柔乡是不归路，北宋因享乐而亡，南宋也因沉于享受而亡。朕研究汉人的历史，发现每个朝代都是始于忧患，终于安乐。南宋的亡国才过去没多久，历史的教训让我引以为鉴，不去重蹈覆辙。”
听大汗如此一说，马可波罗既对自己着迷于享受而感到汗颜、又对忽必烈把握心性的理性感到敬佩，他马上调整描述西湖景色的心态。“围绕着湖的四周，除了名胜古迹外，还有的就是许多宽敞典雅的住宅，都是为贵族大官及富户豪门所有。莫臣说有十景被誉为西湖之最，是游西湖不可错过的美景。”
西湖十景之美
“在坐船游湖时，莫臣一一介绍十景的特色，其中让我印象最深的，是和‘三潭印月’有关的一个传说。相传在这三个石塔下，镇压着三个吃人的妖精。据说以前有三个妖精，白蛇精、乌鸡精和水獭精，它们利用人的欲望来引诱人类，然后将他们吃掉，最后由于作恶多端，被道士镇压在三潭之下。”
“西湖的景点很多，我除了到过西湖十景、还有之前提过的岳王庙以外，还参观了着其他的景点。配合着这些景点，莫臣也告诉我其他一些跟西湖有关的故事传说。例如以前曾经发生过一桩事，是一对叫梁山伯与祝英台的男女为爱殉情的悲剧，位于西湖边的万松书院，据说就是他们二人相遇、结伴读书的地方。”
马可波罗又补充：“人们说，后来他们变成一对美丽的蝴蝶，因此那里的小孩都管一种蝴蝶叫‘梁山伯与祝英台’。相较于我故乡的邻国维罗纳（今威尼斯的西边）曾经发生过的悲剧，死后变成蝴蝶长相随，如此也算是个好的结局吧？！以前我看到美丽的蝴蝶就想捕捉，自从听了这个典故以后，看到蝴蝶就想到那段历经苦难的坚贞爱情，便再也不忍心去打扰它们了。”
马可波罗抒发心中的感动后，忽然不知道如何继续说下去，也就停了下来，于是书房内出现了短暂的静默。忽必烈并没有催促他继续说下去，因为大汗还在想像的国度中神游。过了一阵子，马可波罗听见忽必烈轻轻地叹了一口气，喃喃自语的说了一些话。马可波罗听不清，也不敢贸然开口询问，只见忽必烈举起酒杯，示意要他喝酒相陪，于是二人又仰头灌下一杯酒。
趁着酒意，马可波罗开口问道：“大汗，自从我随着父亲和叔叔来到中国，在开平第一次见到您以来，也有十九年了，由于当时所见的一切都是如此的不可思议，以致至今仍记忆犹新。但我那时因为语言不通，即使十分好奇，却无法发问，也无法表达我的惊叹；后来虽然能沟通了，却经常不在您身边，于是一个问题十几年来一直搁在心里，今天是否可以趁机请求您略述一二，好满足我这个长久以来的好奇心？”（待续）◇
本文转载自《新纪元周刊》第118期【历史新观】栏目(2009.04.23~04.29)
原文连结： http://mag.epochtimes.com/120/6256.htm
(http://www.dajiyuan.com)
