徐霞客随邵卜前往广州，因为邵卜对广州一无所知，博学多闻的徐霞客便滔滔不绝地诉说着广州的过往……
相传广州在远古时期是个天灾连年、五榖不生的地方，百姓的生活极为困苦。上界生命为解救人类疾苦，在周朝统治天下的某一天，从南海来到广州。五位仙人，分别穿着红、橙、黄、绿、紫五种颜色的衣服，各自骑着一头相同颜色的羊，羊嘴衔着五色稻穗，踏着五色云彩，从天而降。
神仙将稻穗送给人类，将座羊留在人间，化为石羊镇守广州。他们并祝愿广州风调雨顺、人们丰衣足食，然后又腾云驾雾而去。人们将稻穗撒向大地，此后果然年年丰收。人类感谢仙人，便在传说是仙人降临的地方建了一座寺庙，就是现在的“五仙观”。因为这个传说，广州又被称为“穗城”、“羊城”、“五羊城”。
秦汉之前，这里和其他广大的东南方沿海地区一样，都是越族人定居的地方。早在春秋战国时，在此活动的人就与楚国人来往交易，当时这里被称为“百越”。周夷王八年（公元前八八七年）楚国在广州设“楚庭”（又做“楚亭”），这是广州最早的地名。周赧王时期（公元前三一四至前二五六年在位）建南武城，为广州建城之始。
百年后（公元前二一四年），秦始皇为了避免“亡秦者胡”的预言成真，派大军征服岭南，设置三郡，在番山和禹山上建“番禹城”，是南海郡的郡治和番禺县治所在，广州自此成为区域的行政中心。秦始皇于同年在巡游中去世，子胡亥继位，天下大乱，中原有楚汉相争，东南则由原南海郡郡卫赵佗兼并各郡，成立南越国（公元前二零四年）。他将番禹定为国都，使广州首次成为一国之都城。
南越一直到汉武帝时期（公元前一一一年），才被汉朝收伏，复设南海郡，郡治仍在广州。三国时期，孙权合并五郡，称为广州（西元二二六年），广州这个地名首次出现。此后历代除了行政区域的范围略有变动外，广州一直是东南地区的中心。
东南沿海国际贸易的重镇
五代时期（西元九一七年），清海军节度使刘袭在此称帝，国号大越，后改称汉，史称南汉，广州第二次成为国都。直到宋太祖灭南汉（西元九七一年），广州再度成为统一王朝的一部分。
广州自古以来也一直是中国对外贸易的重镇，尤其在海上丝路建立以后，更成为国际贸易的起讫点。隋文帝统一天下后，下令在广州建立南海神庙（西元五九四年），以祭祀南海神。唐代时，朝廷每年都会派遣官员代表皇帝前来举行祭典。南海神庙面对出海码头，建筑十分宏伟，航海人极为崇敬海神，不论出海入港，都会先到南海神庙去祭祀。
唐朝末年黄巢作乱，杀害许多在广州的“番商”，曾使广州的贸易遭受严重破坏。明朝初期由于郑和下西洋的缘故，海上贸易再度蓬勃发展。中期以后，由于朝廷逐渐倾向锁国政策，加上来自日本的倭寇不断侵扰沿海各地，国际贸易逐渐减少，其他海港渐渐关闭，广州逐渐成为中国唯一对外开放的通商口。
游历港城名胜
徐霞客介绍完广州的历史后，小船也到了一处可以停泊的码头，两人便舍船上岸，朝城门走去。徐霞客忽然想起要问邵卜，到广州来是要办什么事。邵卜告诉他，是主人要他送封信到五仙观和南海神庙去。徐霞客以为是世外高人间之书信往来应和，也就不再继续追问下去了。两人约定好相会的时间地点，便分头行动。
广州拥有历朝历代的名胜古绩，许多都与宗教及修炼有关。徐霞客问明方向后，一一寻访。他首先来到西来庵（今华林寺）参观，西来庵相传是菩提达摩渡海来到神州（西元五二七年）时登陆的地方。达摩被视为汉地禅宗之祖，人们尊敬他远渡重洋，前来宣扬佛法，就在他当初登陆的地方建庙纪念。
广州还有一处与禅宗颇有因缘的地方，就是光孝寺。光孝寺最初是南越王府，三国后改为佛寺，是许多来自印度、南亚的高僧译经宣教的地方。禅宗的六祖慧能，据说就是在这里与人辩论风幡动还是心在动后，才在此落发受戒的，因此庙中也有六祖殿等建筑，用来纪念这段公案。
除了佛教以外，大名鼎鼎的道家人物也跟广州有渊源。三元宫可说是历史最久、规模最大的道观，由东晋时期的南海太守鲍玄所建的越岗院改建而成。鲍玄就是葛洪（西元二八三～三六三年）的老师，葛洪为了修道，特地来到广州拜鲍玄为师，后来还娶了鲍玄之女鲍姑为妻。葛洪因为采药炼丹，做了许多医学研究与化学实验，对古代的生化医学贡献很大。他的著作《抱朴子》是道家重要的经典之一。 （待续）◇
本文转载自新纪元周刊第131期【历史新观】栏目 (2009/07/23刊)
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（点阅【城市的瞬间】徐霞客系列文章。）
