【大纪元9月30日讯】秋季森林的色彩取决于当地处于海洋的哪一边。当北美和亚洲的森林植物在秋天被霜染成一片火红的时候，欧洲的植物叶子大部分却呈黄色。
一组科研人员对揭示这一现象有了新的解释，他们建议将时光追溯到３５００万年前。
植物的叶子呈绿色是由于含有叶绿素。这种物质使植物在春夏两季能摄取阳光并通过光合作用产生能量。当秋季气温下降，由于叶绿素对冷气候敏感而停止生成，所以绿色消褪，取而代之的是橙黄色的类胡萝卜素的显色。这些天然色素原本就是叶子的底色，当绿色消退后，它们终于得见天日。
这个过程早就为科学家们所知，但叶子变红的机理却比较费解，特别是树木消耗能量用来产生这种红色的叶子，而叶子此时的生命已接近终点。
这种红色来自花青素，花青素不同于类胡萝卜素，花青素只产生在秋天。红色素可屏蔽阳光的辐射，使树木免于过度曝光。它尚有防冻的作用，使叶子的细胞不至于轻易被秋天的寒凉所冻伤。
一些科学家甚至认为红色素可以避免虫害，因为黄色更增进昆虫的胃口。基于这样的假设，科学家作出了如下的推理。
直到3500万年前，地球的大部分面积都被绿色丛林和热带森林所覆盖。随后，发生了一系列冰河期和干旱期，许多树木进化成落叶植物以备冬季。同时，许多树木也合成红色素的叶子来躲避虫害。
在北美，同亚洲一样，南北走向的山脉使得动植物在南北方之间往来迁徙，以躲避气候的波动。当然，此时的迁徙过程中，就会连昆虫携带其中，于是，这种生存战也就持续下来。
欧洲的地理环境则有所不同，如阿尔比斯山脉和其它的支脉，是东西走向，许多物种没有迁徙的可能，因此，它们连同以它们为食的昆虫就在严寒中冻死了。
在多次冰河季反复之后的末期，因为昆虫已经灭绝了，欧洲的大多数树种已不必再应付虫害，因此它们也就不必产生红色的叶子了。
为了支持这种理论，研究人员举了个例证，现今生长在斯堪的纳维亚(半岛)(欧洲)的矮灌木叶子仍在秋天变为红色。
与树木不同的是，矮灌木在冰河季可在雪层下面生存，靠雪的覆盖来避免极端的严寒，而昆虫也趁机得以受到保护。因此，植物和昆虫的战斗便也持续下来，所以，灌木的叶子时至今日仍然会在秋季变红。科学家如是说。 (http://www.dajiyuan.com)
