【大紀元2013年12月13日訊】(大紀元記者林燕綜合報導)醫院帳單摻水、財務不透明是美國醫療系統的通病，而天價收費被認為是醫療通脹的最大禍首。那麼究竟美國的醫院收費有多高？怎麼個收費法？美國人又怎麼看待高收費？
天價醫院 賽金針銀線
據紐約時報記者ELISABETH ROSENTHAL報導，5月的某個週六，26歲的迪皮卡‧辛格 (Deepika Singh)在自家後院燒烤時割傷了膝蓋，2歲的歐拉‧羅氏（Orla Roche）從沙發上跌下來，額頭撞到桌子，兩人前後被送到「加州太平洋醫療中心」（California Pacific Medical Center）的急診室。
護士迅速為這兩名傷者清潔傷口、麻醉、縫針，一個小時內就完成所有流程。整個過程流暢、完美，除了最後醫院寄來的帳單。辛格因為縫了3針，醫院要價2,229美元；歐拉額頭纏了紗布，再貼了一塊卡通貼紙，要價1,696美元。「怎麼可能這麼貴？他們簡直是想錢想瘋了，」辛格說。
無獨有於，紐約市的丹尼爾‧迪亞茲（Daniel Diaz），在家削梨時割傷手指，送到萊諾克斯山醫院（Lenox Hill Hospital）縫了五針，收到一張3,356美元的賬單，真是豐富其實的「金針銀線」。
美國每年的醫療帳單高達2.7兆美元，光醫院收費就佔了三分之一，是最大的收費部門。「美國醫學協會期刊」的研究證實，醫院收費正是「醫療通膨」的最大禍首。
美國醫院的住院費，平均一天超過4,000美元，是許多發達國家的5倍多，而最貴的醫院竟然可以要到每天12,500美元的住院費。連這些醫院的急診室也變成了搖錢樹，最簡單最傳統的醫療手術——縫合傷口——一針一線起步價1,500美元，根據「國際健保計劃聯盟」的調查。
價格不公開 讓人費解
對於如此昂貴的住院費用，經濟學家們評論說「醫院重效益，而不是醫療」：醫院是衛生保健系統裡最大的玩家，在私人市場幾乎沒有或很少的價格管制。經濟學家坦言，「沒甚麼比醫院收費的憑據更讓人費解的了。」
每個醫院都有價目表（chargemaster），通常上面有一萬多項收費類別，你可以看到上面列出的項目，如阿司匹林、靜脈輸液，或者物理治療師幫助病人下床都是收費的。通常這些表是不公開的，但有些州要求醫院提交價目表給衛生監管部門和對外公佈。
每次住院或看病，輸入電腦程序、人工編碼，醫療報賬師都統一使用醫院價目表上的價格。通常急診室費用是不包括醫生服務費、醫藥用品費，以及設施費，如救護車接送費用。
例如，加州太平洋醫療中心的價目表有400頁，包括：心臟動脈X光檢查32,901美元、膽囊切除（不包括醫生費）25,647美元、陰道分娩5,510美元（不包括每小時731美元的勞工工資或者每袋137美元的靜脈輸液）。
基本的供應品或服務價格：一顆可待因20美元（在來德愛或沃爾格林售價50美分），一套母乳泵配件543美元（網上售價25美元），腹部CT掃瞄4,495美元（附近專科門診收費約400美元）。而其它醫院也採取跟加州醫院差不多的定價。
收益最大化 約束太少
「定價單基本上都是隨意的，跟潛在成本或市場價格沒有關係，」經濟學家梅尼克教授說。醫院「可以漫天要價，根本沒有市場約束。」
服務項目的價格由每個醫院自行制定，每年都會上下浮動，有時候浮動範圍還很大。不同醫院之間、不同項目之間的收費差距也是很大的。例如：加州太平洋的收費單顯示一顆可待因要價20美元，一袋靜脈輸液花費137美元，而同城的舊金山大學醫療中心的收費分別是1美元和16美元。加州太平洋對羊膜穿刺術收費687美元，而舊金山大學醫療中心的收費是1,600美元。
如果這些物資跟網絡上的售價比，那就更讓人困惑。拿2歲撞破頭的小姑娘為例，賬單上包括529美元的物資設備費，裡面包括：頭上包的紗布（在網上售價低於1美元）以及一粉色卡通貼紙，這讓孩子媽媽很是困惑。
按照加州太平洋醫院的價目表，小瓶皮膚膠水標價181美元，一管抗生素膏126美元，小瓶局部麻藥80美元。這些物資在網上的標價分別是16、37及5美元，如果醫院——批發或大宗購買——應該更便宜才對。
除了物資設備費，還有1,167美元的設施費，上標等級為3級，中等規模，但是奧爾拉只是做了最簡單的傷口處理，急救室最常見的處理之一。美國南加州大學的教授格倫‧梅尼克說，「醫院是怎麼定價的？在太少約束的情況下，以收益最大化為目標，儘可能的提價」。
收支平衡成託辭 叫冤
經濟學家認為，「成本」成為醫院收費的常見託辭，但並不成立。沃倫‧布朗納博士（Warren Browner），是加州太平洋醫療中心的首席執行官，在接受採訪時解釋，醫院這麼收費是有原由的。
他們必須配備訓練有素的專業人員，提供一天24小時、一週七天的專業服務。他們必須不斷地升級到最新的設備和建築，才能達到病人的期望和為州內服務的使命。他們對有保險的病人收取更多，是為了填補沒有能力付費的病人的治療損失。
「你需要一個衛生經濟學的博士」才能理解醫療定價，布朗納博士說，他承認加州太平洋的價目表可能偏高。但他補充說，「我們必須收回成本，而這個成本必須能把有保險和無保險的情況都包含進來，才能運營下去。」
他還談到幾大醫療保險機構的付費情況。加州的Medical計劃（類似紐約的Medicaid計劃，給低收入群體的醫療補助計劃），每年給加州太平洋醫療中心支付的護理成本只有實際支出的10-20%；醫療保險（Medicare）大約支付70%，一般根據病人的病情，按照預先固定的費用支付。相比之下，許多私人保險公司仍按照醫療服務進行單項支付，按價目表上的價格折扣後付款。
專家不認可
對此「叫苦叫窮」的解釋，專家並不認同。「醫院是自給自足、不斷擴張的機器，」加州大學伯克利分校的經濟學家和衛生政策教授詹姆斯‧魯賓遜（James Robinson）說。「他們不斷地購買設施、設備、副樓，要更高的工資、更多的護士。」（醫院）說是為了提供良好的醫療保健，但老百姓真正需要的是甚麼？」
他們舉出相反的例子，其他發達國家的醫院通常提供高品質的服務，而幾乎沒有甚麼 裝飾，但醫療效果並沒受影響。醫院總是說，病人可以會需要這個或那個（醫院的服務或設置上），然後要求病人接受越來越多的項目檢查，這樣每個病人的醫院帳單就越來越長，總價就越來越高。
但是研究發現收費高和治療效果之間並沒有相關性，例如，加州衛生保健基金會給加州太平洋醫療中心的評分也就是同類別中的平均分，雖然其手術護理被評為「優秀」。
急診治療 通往利潤之路
美國大多數醫院都是非營利醫院，所以需要經常性的保持收支平衡。急診室治療要高價，相對來說，醫院不受懲罰，因為受傷的患者一般急於就近得到醫治。不像平時生病，因為擔心價格高，有時患者也會貨比三家。
所以急診室成為大多數醫院在過去十年中的最大經濟來源，收費標準也一翻再翻。例如，加州太平洋醫療中心的急診費用自2005年以來漲了近一倍。
第一，沒有保險的人群對高診費沒有承受力，那只能從有保險有收入的人群中分攤成本。艾克‧羅伯特（Arch Roberts Jr.）到急診室縫了三針，他收到一張2,000美元的賬單。他說，自己沒有保險，生意在金融危機期間失敗，所以付不起醫療費。醫院給了他一個折扣價，也仍然超出他的承受範圍。「我甚至連800美元的費用都付不起，更何況三針就2,000」，他說。
按照美國法律，急診室不能以任何理由拒絕救治病患。所以找尋有保險、有承受力的人群承擔就成為可能且可行的一條路。
第二，另一方面，保險公司也允許急診室的要價超過緊急護理中心（urgent-care centers）進行的簡單操作，如縫針或X光檢查腳踝是否扭傷，使得這些基本環節有利可圖。事實上，正因為有利的經濟利益吸引，得克薩斯州的醫生們開始非醫院下屬的「急診室」自由輪崗。
「醫院考慮的就是能不能賺錢，並嚐試賺更多，」羅得島前衛生專員大衛‧吉福德 （David Gifford）說，他從事健康檢查的定價研究。實驗室檢查和X射線的價格更高，也就會有利可圖，而同樣質量的全國商業實驗室檢查，收費就要低很多。加州太平洋醫療中心的價目表中，A型血計數和血電解質檢驗分別為259和293美元，這是大部份住院病人每天都要，急診室常見的檢查之一。而此項服務，保險公司通常支付給第三方的實驗室不到10美元。
如何應對天價收費
通常在美國醫療體制下，患者將決定他們是否願意付出高價得到醫治。回到紐約市的家裏，2歲的奧爾拉頭部傷口已經癒合，無需進一步處理。辛格也在出差到華盛頓的途中，到緊急護理診所拆線，只花了25美元。削梨受傷的丹尼爾，幾日後，返回急診室拆線，但拒絕了接下來的看診建議。
伯克利衛生經濟學家羅賓遜博士說：「如果你付得多（給醫院），他們就花得多。如果你付得少，他們就必須調整。想要醫療保健支出少的唯一途徑就是少付錢」。
(責任編輯：麗莎）