【大紀元5月7日訊】人體之所以能夠活動自如，就是因為有關節的結構。所謂關節是指在骨頭兩端的接觸面是由軟骨、關節囊膜、關節液、韌帶等所組成。而大部份的關節，不但提供人體活動之需，並且經由軟骨來保護骨頭，以避免骨頭的磨損。關節軟骨當中有65% 至 80%是由水所組成。其它的物質則有：醣蛋白(Proteoglycans)、膠原蛋白 (collagen)、以及軟骨細胞 (chondrocytes)。這些成份分別提供了軟骨健康營養及功能保護。
事實上，軟骨本身是一多孔的結構：膠原蛋白是一條條細長纖維形成的網套，醣蛋白則是具有彈性的球體，而水份則填塞在其中。這些組成都必需完整，才可使軟骨負荷重力。若是膠原蛋白變少，則會使醣蛋白與膠原蛋白的網套連接松訑，而使得關節在受力時容變形而加速磨損。柤同的，若醣蛋白的內含物減少，例如很有名的玻尿酸(Hyoluroinic acid)，醣氨甘(glucosaminoglucan, 維骨力的成份)，軟骨硫酸蛋白(chondroitin sulfate)，則醣蛋白便不再具有彈性，相對的關節也容易變形而加速磨損。而隨著患者的年齡增長，會造成這些材質「自然消失」或「功能退化」，因而就形成所謂的退化性關節炎。
何謂退化性關節炎？
簡單的定義就是指關節表面的軟骨失去彈性，使得軟骨下方的骨頭受力增加，而造成軟骨加速磨損，使得軟骨變薄、關節變窄。如此一來，會使得行走或運動時所受的力量直接傳導到軟骨下方的骨頭，而使得骨頭硬化、變形、壞死、甚至形成囊狀空洞。
◎好發年齡層及族群：
罹患退化性膝關節炎者年齡以45歲以上居多，通常和年齡、性別、體重、職業等關係密切，女性罹患退化性膝關節炎比男性又多了一倍。
有文章指出：女性的股四頭肌-髕骨角度，以及股骨-脛骨角度都比男性高，因而造成女性膝關節內側及髕骨關節外側受力都比較高，因而比男性容易造成退化性膝關節炎。若是經常跑跳、體重過重者和運動員，膝關節炎發生的機率也扣較高。據統計，65歲以上的人口中，至少有一半以上的人在X光片上有退化的變化。
◎臨床症狀：退化性膝關節炎典型的症狀是患者常抱怨膝關節疼痛、關節變形、變大、變粗、甚至紅腫，而有時關節活動會產生雜音、關節活動受到限制等等。病人最常抱怨的是無法蹲(由其是上下樓梯更是無力)。往往病患在站起那一剎那最為不適，而活動一段時間後，就逐漸好轉；但活動或站立太久，又會再痛起來，最終症狀會日益明顯以至無法行走。
◎臨床診斷：可經由X光檢查發現。檢查時，通常囑咐病患單腳站立，以模擬病患在動態行走下的關節，如果有磨損則可更明顯看出其變形。
退化性膝關節炎的治療：目前國內治療膝關節炎的方式有：復健治療、藥物治療、及手術治療。
◎以復建治療來說：除了冷熱敷等物理治療外，醫師多會指導關節炎病患作一些輕微且緩慢的運動，教導病患加強肌力的訓練，並增加關節的活動度，並指導病患在日常活動中減少對關節的負荷。
◎藥物治療方面：目前治療關節炎的第一線藥物是「非類固醇抗發炎止痛藥物(NSAIDS)」，但是許多病患在服用該類藥物時，常有腸胃不適的症狀產生，也有患者因而出現胃腸潰瘍、出血或穿孔的案例。目前，最新引進的COX-2專一性抑制劑，例如：偉克適(Vioxx)、希樂葆(Celebrex)等，除了具有與傳統非類固醇抗發炎止痛藥物一樣的療效外，還能大大地降低腸胃病變的副作用，提高服用藥物的安全性，可說是一個兩全其美的關節治療新契機。
除了上述止痛消炎的藥物外，臨床上病患也可注射抗風濕免疫制劑或玻尿酸(ARTZ)等療法，但是注射花費相當高，且健保局有相關規定。因此，病患在選擇治療方式上，也需有諸多考量。
◎在手術治療方面： 若膝關節炎的病情嚴重無法以傳統復健及藥物治療控制，且有持續惡化之情況下，醫師便會建議患者開刀治療。一般來說，退化性膝關節炎患者是否需要開刀治療，有下列幾項考量因素：第一，股骨、脛骨關節內側或外側，髕骨、股骨關節三處中，有至少兩處發生關節病變；第二，關節的狹窄程度超過正常關節的二分之一以上。第三，最好年紀大於六十歲以上，才較適合施行關節外科手術(換置人工全膝關節)。
結論：一般而言，醫師仍建議退化性膝關節炎患者，仍是以藥物治療為主，配合復健及日常生活的動作和運動來增加肌力及關節活動度，最後才考慮手術治療。若民眾有任何關節相關的問題，也要盡早就醫，以免延誤病情。文／台北振興醫院骨科朱唯廉醫師◇(http://www.dajiyuan.com)