【大紀元4月5日訊】(大紀元記者李傑生編譯報導) 2至10歲幼童是細菌性腦膜炎的高風險群患者，約佔有15%的死亡率。專家認為注射疫苗是首要預防之道。美國預防接種咨詢委員會（Advisory Committee on Immunization Practices, ACIP）本來計劃宣導所有2至10歲兒童常規地接種疫苗以對抗細菌性腦膜炎，然而鑑於疫苗供應不足而顯得躊躇不前。在此情況下，專家談如何自保以降低遭病菌襲擊的風險。
腦膜炎係指覆蓋大腦和脊髓的薄膜發炎。主要是由病毒或細菌感染所致。
它的臨床特徵有發燒、頭痛、頸部僵硬、噁心、嘔吐和畏光等現像。孩童患者會發生咳嗽或呼吸困難等類似流感的症狀。嬰兒若得病則是顯得毛躁不安、哭鬧不停或拒絕進食。嚴重的患者可能長期發燒、癲癇發作、腦部受損或甚至死亡。
細菌性腦膜炎會削弱免疫系統，若未經及時治療，它比病毒性腦膜炎所引發的死亡風險更高。致病細菌包含B型流感嗜血桿菌(Haemophilus influenzae type B, Hib)、肺炎雙球菌(pneumococcus)以及腦膜炎球菌(meningococcus)等。
腦膜炎球菌是造成細菌性腦膜炎的常見致病菌。美國疾病控制與預防中心（CDC）估計該國每年有1,400個到2,800個腦膜炎球菌致病案例。其中2至10歲孩童是細菌性腦膜炎的高風險群，死亡率達15%。
細菌性腦膜炎疫苗供應不足
常言道「預防勝於治療」。ACIP建議預防此類疾病首推疫苗注射。賽諾菲(Sanofi)生產疫苗–多醣白喉類毒素組合疫苗(Menactra or meningococcal polysaccharide vaccine or MCV4)常規地推薦給11歲以上的青少年接種。而針對較年幼的孩童，ACIP則是建議注射賽諾菲公司的多醣體腦脊髓膜炎疫苗(MPSV4)。該種疫苗目前供高風險群的兒童使用。
在獲悉疫苗供應不足的情況下，美國預防接種咨詢委員會（Advisory Committee on Immunization Practices, ACIP）原定宣導所有2至10歲兒童常規地接種疫苗對抗細菌性腦膜炎，因此而將計劃延宕。
據報導，賽諾菲．巴斯德（Sanofi-Pasteur）公司是目前唯一製造腦膜炎球菌注射疫苗的製藥廠。美國國家傳染病基金會（National Foundation for Infectious Diseases）總裁卡羅．貝克（Carol Baker）博士對路透社記者表示，賽諾菲沒有把握能提供疫苗給所有2 到10歲的兒童。
如何降低染患腦膜炎的風險
在無足夠的疫苗可保護兒童免受腦膜炎傷害，尋求其他預防自保之道之時，首先得瞭解腦膜炎是如何傳染的。腦膜炎的發生通常都是病原體經由飛沫或糞便進入人體中，再藉血液循環進入腦膜，造成腦膜炎。
然而，值得注意的是，即使是身體健康全無病徵的人，鼻和喉部亦可能帶有這些細菌。愛荷華州的流行病學家派翠西亞．昆立斯克(Patricia Quinlisk)解釋道，攜帶這類細菌而卻未發病的主要原因是受到鼻、喉、口腔內黏膜的保護所致。
她進一步表示，流感季節也是腦膜炎患病的高峰期。由於流感病毒會削弱黏膜的保護作用，因此感冒的人容易受到腦膜炎細菌的侵襲而染病。事實上，抽煙也會導致同樣的結果。
專家建議下列自保之道以減少染患腦膜炎的風險：
☆ 經常洗手並保持良好的個人衛生習慣。
☆ 避免到人多擁擠的地方，減少患病機率。
☆ 避免與有發燒或劇烈頭痛症狀的病人做親密接觸。
☆ 咳嗽或打噴嚏時，應掩蓋口鼻；用紙巾包裹痰液，並將之棄置於有蓋的垃圾桶內；並且立即洗手。
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