儘管我找不到合格的醫師，還是有一堆人應徵，簡直成為本地最大的僱主。衛生部推薦了一些人，面談之後，你猜怎地？他們都號稱是衛生部某官員的「親戚」。
我知道凡是他推薦的人，不用都不行，因為這些人錄用後，顯然要「厚謝」這位衛生部官員的。情勢棘手，我不能得罪衛生部，後續的工作還要他們的協助。
解決辦法是僱用了遠超過我所需的人手，中間有一些是我真正要的，其他全是那位官員的「親戚」。我告訴他們現在是試用期間，試用過後，最適合的才留下來。這樣一來，大家有面子。
接著開始訓練，讓他們接受測驗，瞭解他們的程度，最後留下來的是一批年輕人，全部是高中程度，沒什麼工作經驗。沒有工作經驗也好，才不會染上壞習慣。
我從最基本的要求做起：每天準時上工，指定的工作要做完。諷刺的是，在那個年代裡，這樣簡單的要求，獅子山共和國還沒幾個公務員做得到。
工作人員中有幾個傑出人物，有的和我們一起工作了十三年，最棒的是約翰.坎迪（John Kande）。
他是個矮胖男子，伴隨著他對棕櫚酒的熱愛不減，一日胖過一日。他留著一臉漂亮的鬍鬚，成日戴著太陽眼鏡，性格隨和愉悅，女人都為他著迷。
棕欄酒是非洲名產，是棕櫚樹的樹液發酵成酒精。採擷棕欄酒的工人，身上只掛著一條竹編帶子，赤腳爬上高高的棕櫚樹頂，用一個瓢子採取樹液。棕櫚酒呈白色，滋味甚佳，喝多了，也會醉得厲害。
坎迪精通好幾種方言，但是精通棕櫚酒工人專用的林巴語（Limba），確保工作小隊天天都有新鮮棕櫚酒可喝，才是他大受歡迎的原因。
棕櫚酒新鮮最重要，最好是上午採的，晚上就喝掉。到了第二天，它的味道就會變得像煤油。
坎迪個性隨和，能言善道，交遊廣及頭目與重要人物，他隨時奉獻新鮮的棕櫚酒，讓大人物們相信我們的研究是重要的。
有的人或許有本事搞到新鮮的棕櫚酒，有的人或許與大人物交往密切，只有坎迪，身兼兩者之長。
如果說坎迪有什麼缺點，那就是他常在酒後與人幹架，因而不時出入監獄。不過他交朋友的本事，可以讓村裡的長老或頭目馬上把他保了出來。
坎迪是一個了不起的老鼠技師，開發了自己的老鼠殖民地，大量供給我們研究。他最大的成就是在一九八九年協助工作人員拍攝了一支記錄片，要在老鼠的天然巢穴裡拍攝影片極為困難，所以坎迪架設了一個小小的老鼠攝影棚，把老鼠微量麻醉後，供工作人員拍攝。
拍攝過程有幾隻老鼠麻醉過量，像喝多了棕櫚酒，暈頭轉向地從桌上跌了下來，還得把它們撿起來放回去。
鑽石礦小城卡尼瑪
我得幫實驗室人員安排住處。獅子山共和國的習俗是不留陌生人過夜的，長時間留住更是前所未聞。
在他們的習俗裡，任何不是出生在本村的人，都是陌生人，值得懷疑小心，他們可能會把不祥的惡靈帶進屋內。一個人如果不是心存不良，怎麼會離開自己的家？
不過，卡尼瑪（Kenema）這個北方鑽石礦小城倒是個例外，大批的「陌生人」湧進來，尋找世上最好的鑽石。
鑽石是獅子山共和國少數的天然資源，大部份的鑽石礦屬國家所有，但是只要有「某某在叢林裡找到一個鑽石」的謠言傳出，第二天，村子裡就擠滿人，把樹木砍伐一空。
以往鬱鬱蔥蔥的原始林，現在紅土畢露，取而代之的是發財夢挖出的坑洞，成群打著赤膊的人站在洞中，揮汗如雨，企圖一夕致富。
有的人的確是發財了，但絕大部份的鑽石都落入黎巴嫩商人手中，他們控制了此地大部份的鑽石買賣，很多都被走私出國。
發財夢讓小村一夕之間擠滿人，也常一夕成空。如果別的地方傳出有人找到鑽石，第二天，所有的淘金客就飛奔而去。這樣的大遷移，讓我們追蹤拉薩病毒感染分佈十分棘手。
找房子的事還算順利，這裡的村民並不期望大筆財富，只希望改善惡劣到極點的經濟狀況，一點點的錢，就足以奇蹟似地改變村民「不留宿陌生人」的習慣。所以當我們表示願意付房租時，很順利地就為員工找到了住處。
現在我決定正式展開拉薩病毒監視通報計劃，這時距離我自薩伊回到獅子山共和國已經四個月。我的工作人員要正式面對拉薩熱病患了。
而他們絕對不缺病人，病人多得是。
我原猜想病人很多，萬萬沒想到多成這樣，第一個月就有三十個病人。當時我不知道一、二月乾季正是拉薩熱病流行期。這三十個病人中後來有九人死亡，對我及員工而言，都是一次心酸的教育。
重建隔離照護措施
我們的計劃有兩個重點：實驗室有沒有用？疫情調查系統效率有多高？我選了兩所教會醫院做研究，一個是錫巴威瑪的尼克森紀念醫院，一個是龐瓜納的教會醫院。
我們希望能更精確地研究出拉薩熱的病徵，我的員工必須追蹤病人完整的病史，記錄下頭痛、肌肉痠痛、喉嚨痛等病徵發作時間，也確保醫師為病人量體溫、檢查眼睛有否出血、尿液有沒有蛋白質與帶血。
他們把血液樣本帶回實驗室，在那裏，我們用從「疾病控制中心」帶來的試劑檢查樣本有沒有抗體。我們一再重複同樣的流程，用離心機把黃色的血清分離開來，然後混進試劑，放在顯微鏡下觀察。
陽性反應，陽性反應，陽性反應！
我的工作人員非常奮力工作，不光因為他們知道要好好工作才能保住飯碗，也因為他們初嚐工作成就的滋味，更重要的，生平第一次，他們感到自己的工作是重要的。
當我們愈認識拉薩病毒，我們就面對了更多悲慘故事，死了母親，死了父親，死了孩子。我們還有好多事要做！
龐瓜納醫院裡的拉薩熱病患大都來自鑽石礦區，醫院裡的修女、員工簡直拚了命在照顧病人，但是不夠，她們讓拉薩熱病人和其他病人合住同一間病房，感染過的廢棄針頭也沒有專門處理的地方，醫院裡簡直找不到消毒劑，即使是處理危險的樣本，她們也懶得戴手套。
我必須說服這些修女，除了上帝賜予的信心外，最好還要有一點消毒措施。
在修女的協助下，我們展開了隔離照護措施。在非洲偏遠地區，空調與防毒面具簡直是匪夷所思。
對非洲居民來說，空調就是開得大大的窗子；而在一個講究儀式的文化裡，面具經常引起邪靈的聯想。即使愛爾蘭修女也不清楚我們要這些東西做什麼。
她們被瘧疾、下痢、瀕臨死亡的孩子、貧血症搞得筋疲力竭，認為拉薩熱病沒什麼。我告訴她們其實不然，醫院裡成年病人中約有百分之三十是得拉薩熱病，高居成年人死亡原因第一名。
龐瓜納醫院曾經爆發過拉薩熱病，數名員工因而死亡，但是員工流動率太高，人們的記憶力又是如此的短暫。
由於醫院沒有足夠的單人病房，所以我們用簡單的布簾屏風隔開病人，雖然這些屏風擋不住病毒，但至少提醒病患、醫護人員這種病是會傳染的，越過這個屏風，一切請小心。
我們在每一個隔離病人的床前擺一個小桌子，桌上是外科手術口罩、一雙乾淨的橡皮手套，還有一碗漂白劑用來清洗用過的口罩和手套。
我們在附近的市場只能買到家用漂白劑，拿來和清水一比十稀釋，就是很好的消毒劑。
手套浸泡漂白劑，在太陽底下晾乾後可重複使用，用過即丟是醫院負擔不起的奢侈，但是人工很便宜，所以我們僱用了一個專門清洗手套的工人，除非手套刺破了，不然它可以重複使用八到十次。
因陋就簡使我們的實驗地點清晰可辨，遠遠就可以看到晾衣繩上掛滿了手套。多年來，這樣一套簡單的方法一直確保我們的安全，最後連「世界衛生組織」都通告建議非洲的醫院，面對出血熱病例甚或「人類免疫不全病毒」時，都必須使用這套安全措施。
相較於龐瓜納醫院有寬大、明亮的病房，老舊的尼克森紀念醫院就顯得陰森抑鬱，照明不佳，四壁陰暗，廁所總是不通，外帶時常缺水，醫院裡排泄物異味衝鼻。
尼克森醫院雖然也和龐瓜納醫院一樣，有各種分開的病房，但是拉薩熱病人實在太多，單人隔離病房不夠，於是，簡單的隔離措施再度派上用場。@(待續)
摘編自 《第四級病毒》 商周出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)