【大纪元8月16日讯】（大纪元时报记者李杰生、安妮编译报导）根据肯塔基大学列克星敦医学中心（the University of Kentucky Medical Center in Lexington）的研究人员对136位65岁以上具有正常神经功能的老年志愿者，使用核磁共振(MRI) 扫描比较他们的脑部构造。结果发现大约在其认知损伤症状出现前四年，他们大脑的灰白质（gray matter）已开始出现轻微减少的征兆。
灰白质是脑部中最大的组织“大脑皮层”，也是人类智能的大本营。灰白质组成了一个处理资讯的网路，就像大脑的记忆晶片，智商高低则与大脑中灰白质含量有关。
临床上被诊断出有轻微认知损伤的受试者，其核磁共振也显示出在脑子相关记忆处理的部分有显着的脑组织减少。在平均约五年半的追踪期间，23个受试者被诊断出有认知损伤，而且其中9位发展为阿兹海默氏症（Alzheimer’s disease ）。
研究人员发现头脑特定地区灰白质容量的变化能辨认出无症状的患者谁将来会发展出轻微的认知损伤，哪些不会。有认知损伤的老人在某些认知测试中比那些维持正常的受试者分数较低。头脑其他的特征则和预测无关。
无独有偶的在2006年九月神经学期刊亦有Dartmouth 医学院的一篇相似研究，该文揭露年长者的认知抱怨，可能与潜在的神经退化改变有关，即使神经精神测验结果正常亦然。主导研究者之一的心理学博士赛金Andrew Saykin指出，左右的海马回（hippocampus是大脑中的一个部位，负责学习与记忆，如同电脑中的CPU）灰白质密度减少的人均伴有高度认知抱怨，这些在脑容量损失之前就已出现。最典型的特征就是轻度认知缺损（Mild Cognitive Impairment: MCI）和阿兹海莫症。赛金指出，还有其它导致记忆损失的潜在原因，医师应严肃面对有认知抱怨的病患如忧郁症患者。
晚年患了阿兹海默氏症的前美国总统里根在一次身体例行检查中幽默的对他的医生说：“今天我有三件事想告诉你；第一件事就是我在记忆方面似乎出了点问题，我记不住要告诉你的另外两件事。”这虽然是在他被诊断出严重症状之前很久的一段话，但也很可能他早已知道自己的智力正在衰退。因为患者早期是可觉察到情况不妙，会抱怨记忆力的丧失、丧失独立自理能力。而至今医学界尚无有效的预防与治疗方法。@
资料来源： 《神经学期刊》(Neurology)、《智力》杂志、The Forgetting(http://www.dajiyuan.com)
