牙周病是口腔常見疾病，由於它的症狀輕微，發展緩慢，早期不痛不癢，不引起患者注意，當醫生檢查完畢說您有牙周病需要一系列治療時，您可能不服氣，沒有耐心聽醫生解釋下去，雙方產生誤會。
只要注意觀察，您不難發現牙周病典型症狀，如刷牙時出血，親人說您有口臭。正常牙齦粉紅色，牙齦邊緣扁平，緊緊貼在牙齒上面；發炎的牙齦深紅色，牙齦邊緣腫脹，不與牙齒緊貼，再仔細觀察，您還可以發現發炎的牙齦附近牙面上有一層薄膜（牙菌斑）牙結石，菌斑結石可以是任何顏色，如：黑色、黃色。
醫生診斷標準之一，是探查「牙周袋」深度。什麼是牙周袋？正常牙齦緊貼與牙齒，兩者之間有一個潛在間隙，叫做牙齦溝，深度1～3mm。隨著牙齦炎症加重，牙齦溝加深，當牙齦溝深度達到4mm以上，我們稱它為牙周袋，這時您就有牙周炎；如果您沒有牙周袋，但有典型牙齦出血，口臭，您就有牙齦炎。牙齦炎和牙周炎是牙周病兩大類。了解牙周袋，有助於理解何時做一般洗牙，何時要深洗、局部使用抗菌素或牙周手術。
例如，一般洗牙只能去除牙齦上菌斑結石，牙齦下的菌斑結石卻需要深洗，因為牙齦有神經，深洗需要打麻藥，深洗也有它的侷限性，牙齦下5mm以上的菌斑結石深洗不能完全去除。如果少數牙齒有深度牙周袋，醫生會建議深洗後局部使用抗菌素，這是因為深洗能去除大部分菌斑結石，最深部菌斑結石中的細菌靠局部使用的抗菌素如Arestin殺死。如果好幾個臨近牙齒有深度牙周袋，對深洗治療效果不好，醫生可能推薦牙周手術。
一般來說，牙齦炎和牙周炎是牙周病早期和晚期表現。另外一個醫生鑑別牙周病標準，是拍X光片看看牙槽骨（包繞牙齒周圍的骨質）是否收縮，牙齦炎無牙槽骨收縮，牙周炎則有。
牙槽骨吸收嚴重，牙齦隨著退縮，再嚴重一些，牙齒移位，牙齒之間出現縫隙，咬東西無力，晚期牙周膿腫疼痛，附近淋巴結腫脹，低熱，最後造成牙齒鬆動脫落。
總之，雖然牙周病早期不痛不癢，但不可掉以輕心，從小培養良好口腔衛生習慣，天天刷牙和用牙線，定期復查洗牙，早期治療，您才能長期維持完整的牙弓。◇
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