【大紀元2013年12月13日訊】（大紀元記者劉穎編譯報導）今年秋天，家住紐約的喬安妮‧弗裡德曼（Joanne Freedman）因為頭痛和發燒需要去她家附近的緊急護理中心。家庭醫生建議她去做進一步的評估，並表示可以幫叫救護車。
「我可以走，但我感覺糟糕，所以我想，『好吧，為甚麼不呢？』」她回憶說。結果坐救護車走了兩個街道，隨後她收到一張900美元的救護車賬單，她正等待保險公司的信件，才能知道自己需要支付多少。
「太瘋了，」她說。「他們所做的就是把面罩放在我身上，這樣我不會感染其他人。」但是900美元啊，接下來的時間，不管怎樣，我都會自己走上山或乘坐出租車（去醫院）。」
三十年前 救護免費
三十年前，救護車提供免費服務，它屬於納稅人承保的市政服務，或由志願者提供。如今的救護車服務由消防部門、醫院、私人公司和志願團體等不同 的團體或機構運營。他們當中有些服務包含在保險覆蓋內，有些則沒有。例如，消防部門不會因為火災報警收取費用，但會因為救護服務收費。
大多數救護車服務都是商業運作，屬於醫療賬單裡的一部份。但救護系統的這種分割局面，導致每年的救護車收費統計成為盲點，沒人知道這個數字有多大。
三十年後 收費驚人
根據醫療保險（Medicare）日前公佈的該機構在救護車方面的支出，結果是非常驚人的：2012年救護車支出費用接近60億，而2002 年這一支出只有20億美元。而2011年，醫療保險支付給救護車公司每次出診289到481美元不等的費用，這比私人保險公司支付的費用還要低很多。
但另外一方面，救護車公司抱怨說，醫療保險的費率太低，不足以抵消成本。「有一個顯著的數字，因為經濟衰退，沒有保險的患者和自費患者人數都在上升」，惠譽及聯營公司總裁傑‧惠譽（Jay Fitch）說，該公司是美國最大的緊急醫療服務諮詢公司。
更重要的是，由於救護車公司通常只能拿到上報賬單總額的30到40％，他們往往試圖跟病人的保險公司收取更多，或者跟能付錢的人收更多。
健保法案的相關規定
按照平價醫療法案（ACA），也稱健保法案規定，緊急護理是各種保險必須覆蓋的，包括救護車運送。但救護車的運送和醫院治療卻是分開報賬和計費的。
許多銀級計劃，規定急診室的共付費250美元，救護車的共付費250美元。而且每一個保險計劃都遵循「是否覆蓋救護車運送，取決於這項服務是否真正需要，是否是真正的『緊急情況』」這一標準，而這個判斷會有很強的主觀性決定。
但是，換句話說，當救護車到達時，患病或受傷的病人，常常覺得自己別無選擇，只能進入，而對價格根本就來不及問詢或考慮。
（責任編輯：麗莎）