【大紀元12月17日訊】（大紀元記者崔穎編輯報導）德國科學家發現，幼兒時期的壓力會改變腦部基因，使人長大後也老覺得壓力重重。《自然神經科學》（Nature Neuroscience）雜誌中一篇論文指出，人小時候經受的壓力，會永久性改變大腦的一個關鍵基因，從此以後一生中，一種讓人感覺鬱悶的荷爾蒙分泌量就更高。
實驗中，研究人員給幼鼠施加壓力，在幼鼠出生後十天內，把它們與母鼠每天分開三小時，而控制組的幼鼠們則始終和母鼠在一起。
科學界普遍假設，環境會改變表觀基因組的物理屬性，從而影響生命的精神健康。研究證實了這一假設，DNA甲基化（methylation）也許能解釋為什麼母親的照顧會影響幼鼠的行為和荷爾蒙分泌。
為了探索DNA甲基化是否導致幼鼠承受的壓力變化，專家們研究了與出生後十天內與母鼠分開的幼鼠的甲基化模式。研究人員主要尋找編碼精氨酸加壓素（AVP）的基因有什麼變化，AVP是與情緒和認知行為相關的荷爾蒙。
所有幼鼠在六週、三個月、一週歲大時都被驗過血。結果發現，與母鼠分離的幼鼠荷爾蒙皮質酮（皮質酮腎上腺皮質激素，corticosterone）分泌量比控制組的幼鼠高，而皮質酮與幼鼠的壓力相關的。也就是說，受創傷的幼鼠比其它幼鼠產生更多的皮質酮。
幼鼠六週至一歲期間，早期經歷過壓力的幼鼠展現出科學家預測的行為上及荷爾蒙分泌的差距，而且大腦中由AVP基因所管制的區域內出現顯著低的甲基化。
低甲基化（hypomethylation）是下丘腦室旁核區一些神經元子集所特有的，而這一大腦區域是控制與壓力相關的荷爾蒙分泌。受過壓力的幼鼠AVP信使核糖核酸也更高，說明低甲基化確實影響荷爾蒙分泌。
科學家最後下結論說：「我們的研究結果說明，人小時候經歷的一些不順會改變某些基因的遺傳性，而這種改變也許會導致神經內分泌和行為功能紊亂。」
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