通常在我們開始認真思考，自己為何會不自覺地回應他人笑容之前，我們早已回應了。有些現象能比不當暴力更快突破他人防衛，而我們的日常生活中就充斥著這種自發性的共鳴現象。為什麼微笑具有傳染力？為什麼我們打哈欠，別人也會跟著打哈欠？
奇特的是，為什麼大人拿湯匙餵嬰兒吃東西時，也會自動張開自己的嘴巴？為什麼我們跟別人說話時，會不自覺採取對方的坐姿？這種奇特的傾向是以什麼為基礎，讓人類這個物種可與他人情緒或身體狀態產生共鳴？
人們可以不自覺地轉變情緒或肢體姿勢的共鳴現象，不僅在人際往來中扮演一角，在政治和經濟上，也是個頗具影響力的工具；它也會左右職場工作者的領導行為，決定他的成功與否。儘管共鳴現象對個人經驗及共同生活的影響不容小覷，但許多人對共鳴與直覺仍存有疑慮，這跟想像、秘教，甚至跟非科學現象無關嗎？
隨著研究人員意外發現鏡像神經元，我們總算能從神經生物學的角度來解釋這些現象。就醫學的角度來看，反映和共鳴是最佳的治療方法；在精神治療上，它們是治療過程的根基。沒有了鏡像神經元，也就沒有直覺、同理心，人和人無法自發地理解彼此，對彼此也就無法產生所謂的信任。為什麼會有這種情形？為什麼我能感覺你的感覺？本書旨在介紹這方面的知識及其所產生的後果。
自發性反應是實驗室研究的對象
現在讓我們從微笑這個話題開始切入：這個話題不僅讓我們不自覺地發出微笑，也會讓我們心情跟著開朗起來，甚至讓我們一整天心情愉快。當然我們不是隨時隨地都能感染到他人的快樂情緒，尤其是當我們的心情還沈浸在先前負面情緒的時候。
然而，有一些人則完全無法回應他人情緒，因此也無法回以微笑，這些人有可能是心靈受創（參見第三章及第九章）。令人較感興趣的是，大部份的人在仔細思考之前，早已回應他人的行為。
在鏡像神經元被發現之前，科學家已經針對人會不自覺、下意識與他人感同身受的現象進行科學研究，例如瑞典烏普薩拉（Uppsala）大學的研究人員渥爾夫‧狄伯格（Ulf Dimberg），他讓受試者觀看螢幕上閃現的臉部表情照片，然後要求受試者儘可能保持心平氣和，不要有任何表情。
每張照片短暫閃現的時間為五百毫秒，剛好是半秒鐘，且與下一張照片的呈現時間間隔很短。受試者的身上連接上薄如蟬翼的電線，藉以偵測並記錄下臉部肌肉的活動。研究者關注的是，受試者臉上的兩條肌肉——臉頰上調節友善和微笑的肌肉1與額頭上調節擔憂和生氣的肌肉2——是否產生最細微的變化。
由於研究者放映的照片都是中性表情的臉孔，因此受試者毫不費力地遵從指示，維持中立的表情。緊接著突然出現一張微笑臉孔的照片，雖然這張照片出現的時間僅有五百毫秒，之後又是一連串中性表情的臉孔照片，但測試儀器記錄下一切經過：受試者曾短暫放鬆了臉部肌肉，微笑了一下。
幾分鐘之後，這項實驗又重複了一遍，這次換成生氣的臉孔，受試者又發生同樣的情形：雖然受試者已盡力保持心平氣和，但掌管生氣的肌肉則不自禁地回應了。
這項實驗顯示，反映他人情緒的意願，是可以不受我們意識的控制。有時，在我們還沒有意識到要做回應時，就已產生共鳴行為。這顯示了，當微笑臉孔的照片只出現一下時，受試者根本沒有察覺出他有看到這張微笑臉孔的照片。
這種在給受試者觀看的圖像中，短暫3插入一張他沒有意識到自己曾看過、但實際上大腦卻已記錄下的圖像的方法，被稱為「閾下刺激」；這種有可能不讓人察覺到、但卻深受影響的方法，則被禁止運用在廣告中。然而，在自然界和日常現實裡，則不受這項禁令約束，未被察覺出的感覺，反而扮演了重要角色。
人類的心理和神經生物學上的工具——大腦——在有意識的環境中，每天接收無以數計的指示和刺激。共鳴也就是：無論我們是否有意識到，這種感覺不僅儲存在我們的大腦之中，也會引發反應、行動預備，以及心靈和身體方面的變化。@
摘 自 《你的心情不好我知道 》 商周出版社 提供(http://www.dajiyuan.com)