【大纪元2013年01月07日讯】(大纪元记者王明编译报导)一项最新研究表明，银河系中至少有1千亿颗行星，甚至可能还更多。另外，天文学家也发现了行星形成的秘密，经由对开普勒-32系统行星的研究，行星系统最初形成时离恒星很远，随着时间推移，才与恒星拉近。
MSNBC新闻网报导，该研究主要作者、加州理工学院的乔纳森．斯威夫特（Jonathan Swift）在声明中说：“如果仔细想想，这是一个惊人的数字。基本上，这是以每个恒星有1颗行星做为计算基础。”
斯威夫特和同事们经由研究距离地球约915光年，并具有5个行星的系统–开普勒-32(Kepler-32)，做出上述的估计。
开普勒-32行星系统绕行一个M型红矮星，该类恒星较太阳小，温度也较低。研究人员表示，M型红矮星是银河系中最常见的恒星，估算1千亿颗的恒星中，75％左右属于M型红矮星。
开普勒-32行星揭行星形成秘密
此外，这5个行星构成的开普勒-32的系统，大小与地球相似，且运行的轨道相当靠近恒星。科学家们说，开普勒-32系统应该是银河系之中，行星系统的代表。
加州理工学院另一位研究合著者约翰．强森（John Johnson）说：“我平时尽量不把事物描述成埃及的‘罗塞塔石碑’（Rosetta stones）。而人类一直不了解行星形成的过程，但经由对开普勒-32系统的研究，就像罗塞塔石碑的例子，揭开了行星形成的秘密。”罗塞塔石碑是语言家运用石碑上的3种文字，破解了古埃及象形文字的线索。
唯有行星朝向开普勒望远镜的方向运行时，方能观察到此行星，否则，望眼镜将因行星横越恒星，恒星光线减弱无法观察。因此，研究人员计算银河系中M型红矮星系统都具有相同取向的概率，然后结合著像开普勒-32这种能够观察到的行星系统，估计系外行星的数量为1千亿颗。
该小组仅考虑M型红矮星的行星，并不包括此类恒星系统以外的行星。斯威夫特说，银河系实际行星数量比上述保守的估计数量还要多，若以每个恒星有两个行星为计算基础，总共约有2千亿个行星。
新的分析证实了5个开普勒-32行星其中的3个，其他两个先前已被证实。开普勒-32行星的直径，介于地球0.8到2.7倍不等，且所有行星绕行恒星轨道，距离恒星的距离都在1,000万英里以内。而地球绕太阳的平均距离为9,300万英里。
由于开普勒-32的恒星比太阳小，亮度更暗，5大行星可能不会像更小轨道的行星般热气腾腾。事实上，最外层位置的行星，是有利于生物存在的适居带（Habitable zone），在此范围内行星系统可能存在液态水。
行星系统远距形成 再逐渐靠近恒星
研究人员说，开普勒-32系统行星最初形成时，离恒星很远，随着时间推移，才与恒星拉近。
有几项证据可以说明这个结论。例如，研究小组估计，开普勒-32的5个行星合在一起，质量和三个木星一般大小。研究人员说，不过模型表明，这些大量的气体和尘埃无法挤压在目前狭小的行星轨道中。
强森说：“如果观察这个特殊行星系统的细节，就一定会得出行星是在更远的位置形成，之后才往恒星的中央移动。
这项最新研究发表在1月2日出版《天体物理学期刊》 （The Astrophysical Journal）中。
(责任编辑:张东光)
