【大纪元2013年02月23日讯】正月十五元宵节。元，即元月。宵，是夜晚。这一天，人们庆祝新的一年中月亮最圆的第一个夜晚。元宵节英文是the Lantern Festival，即灯节。元宵节的来历可以追溯到2000多年前的西汉，而元宵赏灯始于东汉明帝，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后逐渐形成民间盛大的节日。
在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。
另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”；正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
元宵节随历史的发展而延长、扩展。汉代时才一天，到唐代已为三天，宋代则达五天，明代更是自初八点灯，直到正月十七夜里落灯，整整十天。白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。那精巧、多彩的灯火，成为过大年期间娱乐活动的高潮。后来又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容。
海外华人尽管多年生活在异国他乡，但中国的传统却一直保持着，新年刚过，元宵节在即，华人们开始采购汤圆，中国超市里各种牌子和馅料的汤圆，应有尽有.
元宵曾有多种名称，如面茧、粉果、元宝、汤饼、圆不落角等，明永乐年间正式定名为元宵。而在南方很多地方叫汤圆。这些名称与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。
南“汤圆” 北“元宵”
据中广新闻报道，搓汤圆、吃元宵，是华人在元宵节时都会准备的应景食物。民俗专家表示，追溯起源和食材，其实汤圆和元宵是一样的。传说宋朝时期，出现用糯米粉加果糖做成的“汤圆”，专在元宵节吃食；其中，南方人用糯米制成和龙眼一般大小的圆子，称为“汤圆”，而北方人吃的圆子较大，里面还包了馅，称为“元宵”。
台湾国立传统艺术中心指出，“元宵”、“汤圆”的作法不同；北方人的作法，以馅沾粉，用筛子一层层滚出来，称为“摇元宵”；南方则以糯米皮包馅，用手搓圆成形，称为“包元宵”。
多数民众也认为，在元宵节小过年这天，吃点外形团团圆圆的“元宵”、“汤圆”，有团圆之意，象征全家和睦幸福。
根据明代刘若愚的《酌中志．饮食好尚纪略》记载，元宵“其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅、洒水滚成，如核桃大小，即江南所称汤圆也。”元宵和汤圆本质上很类似，很多人认为是同一种东西，但实际上两者仍有相当差距。
汤圆：传统做法是水磨糯米粉加水和成团，放置几小时，然后把做馅的各种原料拌匀放在容器里备用，并不要切成小块。汤圆馅含水量比元宵多，湿糯米粉用手揪一小团，挤压成圆片。挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。
元宵：一般只用素的固体甜馅料，将馅料切成小块，蘸上水，在盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，使其自然沾满糯米面滚成圆球。一般元宵糯米皮表面是干的，下锅煮时皮才吸收水分变糊。
元宵比汤圆的口感要粗一些。元宵的馅料较单一，汤圆的馅料则较丰富。传统元宵馅料多为猪油豆沙、白糖芝麻、枣泥、白果、果仁、杏仁、山楂等；汤圆的馅料甜的、咸的、荤的、素的都有，在传统甜馅的基础上又有一定创新如加入肉丁、火腿丁、虾米等。
而在台湾，汤圆通常是比较小的，且并无包馅，烹调时通常是加红糖和水一起煮，或是加入蔬菜和肉类等材料煮成咸汤圆。因此在台湾，元宵和汤圆本质上可说是不同的东西，冬至时吃汤圆而元宵节吃元宵，而不像大陆北方那样易于混淆。◇
各地民俗争奇斗艳
连日来，大陆各地都纷纷举办庆祝元宵的活动。夜幕落下，但“天下第一泉”济南趵突泉公园里却是游人如织。伴着汩汩喷涌的泉水，3千多盏各式节日花灯将整个公园装饰得流光溢彩。“今年的花灯品种比去年又多了不少，灯光更漂亮了。”居住在济南市的一位居民，与妻子带着6岁的女儿一起游玩着。
根据大陆媒体的报道，在花灯展上，“泰山封禅”、“至圣先师”等主题花灯，尽显齐鲁文化的深厚吸引力；各式老虎造型、图案的彩灯，展现出虎虎生威、龙腾虎跃的欢乐迎春氛围；可爱的喜洋洋、搞笑的灰太狼等卡通形象花灯，则吸引了小朋友们的目光。
庙会是元宵节里另一个最“抢眼”的地方。在北京、南京、沈阳等地举办的庙会上，狮子舞、花棍、高跷等各式杂耍百看不厌；在锣鼓鞭炮声中，巨型龙灯翻飞，场面热闹非凡，所到之处观者人山人海。
今年快50岁的济南市民杨兴华说：“小时候过节很热闹，一家人用玉米面和豆面捏出十二生肖的面灯，吃完元宵后就捧着面灯或提着灯笼去村头广场看露天电影。现在生活条件好了，但过节习俗却简化了，居住在城市的钢筋水泥里，除了吃元宵、看花灯，没有别的娱乐，‘闹’元宵的气氛缺了不少，很怀念小时候过节的情景。”
还有一位东北居民忆述，以前最有意思的就是过年了。进了腊月，家家忙起来。奶奶做的一手好面食。楼里的孩子们都到她家，这个说：“奶奶，我想要个小兔子。”奶奶就用面捏个小兔子，用小黑豆点上眼睛，胡萝卜切出个三瓣嘴，立着两支大耳朵。那个说：“我想要朵玫瑰花。”奶奶就把一团面塞到一个面模子里，一扣，倒出来，再撒上点红线线、绿线线。上锅里一蒸，哇，胖胖的小白兔子，开了的玫瑰花。孩子们用小手捧着烫烫的饽饽回了家。年前，奶奶给好多孩子蒸一个自己属相的年饽饽。当然了，这些面食模子都在“文革”中当“四旧”、“资产阶级生活方式”给劈了、烧了，年饽饽也被“共产”成一个模样了。
“每年腊月底，家里的窗台上总是摆着几双小孩儿鞋，那是奶奶给楼里当年出生的小孩儿做的，花花的鞋面上缝上小老虎头，很有生气的。妈妈们都是抱着孩子来，奶奶亲手把鞋套在一个个小脚丫上，还要下地走上几步给奶奶看，奶奶还要念叨上几句词，都是吉祥话。”
（责任编辑：洪英）
