【大纪元2014年01月28日讯】(大纪元记者唐明镜芝加哥报导) 西尔斯（Sears）在芝加哥State大街上的旗舰店将于今年4月关门，解雇160名员工，使得西尔斯在芝加哥市只剩下三个店。西尔斯曾经是美国零售业之王：1960年代，每4个美国人中有3个在西尔斯零售店购物；三分之一的美国人使用西尔斯信用卡；每200名雇员中有1名在西尔斯工作；西尔斯年销售额占美国GDP的1%。
这家总部在芝加哥西北郊Hoffman Estates的127年老店步伐紧跟美国人口趋势：从农村进入城市，又移到郊区，再回到市中心，最后退出实体店，移上网络。
1930年代，西尔斯首次进驻芝加哥市区State大街。那时，State大街是美国享有盛名的购物大道，多家品牌商店进驻那里。随着上世纪七、八十年代城市动乱，人们迁移到郊区，商业也随之移走，State 大街成为大部分零售商不愿驻扎的地址。 经营了51年之后，西尔斯于1983年关闭了State 大街上的商店。
21世纪初，芝加哥市区涌进了大量学生和空巢夫妇们，西尔斯也于2001年紧跟进城。那时零售产业专家们就质疑，这家专长电池、工具和家电产品的零售店能否吸引市区民众。“服饰和促销活动才能吸引人们午饭时间出来逛店，”State大道上的服装零售旗舰店Marshall Field’s (后被梅西百货收购) 的主管当时评论说，剪草机和电视机从来不在购物名单内。
在过去的12年里，西尔斯在芝加哥旗舰店验证了当时的猜测：人们不但不在市区采购工具，甚至在State大道上购物时完全忽略西尔斯商店。近期，西尔斯新闻发言人表示，西尔斯在State大道上的三层楼门面店从开张起就一直亏损，已经损失了数百万美元。
曾经的零售业先锋
将近一个世纪，西尔斯能准确预测市场动向，调整方向：
当19世纪末的美国大部分地区还是农村时，西尔斯发明的邮购商品目录把丰富多彩的百货寄到农民手中，给农民打造出向往的“小资生活”，一举成为“百货之王”，1900年销售额达到1千万美金。西尔斯的拳头商品是Craftsman 工具，Kenmore 家电，和DieHard 电池。
1920年代跟随美国人口城镇化，西尔斯在市区开店，扩张速度曾经达到每两天一家新店。1932年经济大萧条时期，希尔斯在芝加哥市区State夹国会大道（Congress）处首开旗舰店（距离现在的地址4条街），当日吸引了1万5千名顾客，数千民众挤满了招聘办公室。
二战之后，西尔斯因应趋势，广在郊区建店，当时几乎家家购物商场中都有西尔斯商店。
1974年，如日中天的西尔斯在芝加哥市中心建起了110层，442米高的希尔斯大厦（2009年更名为威利斯大厦Willis Tower），雄踞“世界第一高楼”近25年。
偏离方向 忽视核心业务
1986年，注意到美国不断壮大的中产阶级不仅热衷购物，还喜好贷款投资，西尔斯当时的总裁Edward Brennan着重开发信用卡业务。90年代高峰期，美国6百万人持有西尔斯Discover信用卡。当时，信用卡业务的利润率达到两位数，而零售业务利润只有2～3%；信用卡业务虽然只有总营收的10%，而利润却占到西尔斯净收入的7成，。
很快，Visa 和Mastercard信用卡迎头赶上，使得只能在西尔斯商店使用的西尔斯Discover信用卡不再具有吸引力，百万个账户处于休眠状态。为吸引更多用户，西尔斯一举提高信用额20倍（从$1千提到$2万），并允许在其他商店使用。用户量大涨，但拖欠率也剧增，标普于2003年降低了西尔斯信用卡的评级，一个月后，西尔斯总裁Alan Lacy把信用卡业务挂牌出售。
当 Alan Lacy回过头来重振零售业务时，发现形势已经大变。1962年创立的沃尔玛80年代开始腾飞，1990年超越西尔斯成为世界第一大零售商，2001年沃尔玛的销售额达到西尔斯的6倍。同时，西尔斯实体店擅长的家电工具不再受城市居民青睐，它的服装产品乏味平庸，赶不上快速更新的时尚潮流。
进入21世纪，大型综合商场风光不再，取代的是独立品牌超市。美国零售商排名前三名是：沃尔玛（营收3千亿）、塔吉特（Target）（660亿），好市多（Costco）（590亿）。门市主要在综合商场里的西尔斯（420亿）位居第四。
就在芝加哥的西尔斯旗舰店寿终之际，以提供风格多样低价商品著称的塔吉特于2012年在它对面开了一家店，并在芝加哥已有12家分店。
芝加哥商业周刊《克莱恩》（Crain’s）日前刊出西尔斯1978年五年计划“黄皮书”，其中写道：
我们不是时尚店，不是为怪诞之人或者富裕之家服务，不是折扣店，也不是前卫潮店，我们并不是一家令人兴奋的商店；
我们不预测（趋势）；
我们体现美国中流，他们的需求和关注，以及他们的问题及错误。
我们要一直把握住我们的定位，并扎实的体现和发扬，而不要因为其它市场的诱惑而动摇，无论这些市场看起来多么吸引人。
西尔斯36年前的“黄皮书”似乎已经预示了它今天的衰退。◇
