【大纪元2014年12月08日讯】在近9年约30亿英里（约48亿公里）的航程后，美国宇航局（NASA）的“新地平线号”（New Horizons）探测器从休眠中醒来，将于2015年1月15日开始期待已久的与冥王星相逢。
负责这趟最远的航天任务的是位在约翰·霍普金斯大学应用物理学实验室的航天器行动团队，主管鲍曼（Alice Bowman）和团队成员Karl Whittenburg根据数据，确认飞船已于美东时间12月6日早上9点53分从休眠中苏醒，切换到“活动”模式。
新地平线号探测器目前距离地球超过2万9千亿英里，无线电讯息以光速传送，4小时26分钟即能到达美国宇航局在澳大利亚堪培拉的深空（Deep Space Network，DSN）网站。
自2006年1月19日升空以来，新地平线号已航行近9年，其中有约2/3的飞行时间（1,873天） 都处于休眠状态，甚至很多时候都是无动力状态。行动团队使用休眠状态，节省航天器部件的磨损，以降低系统故障的风险。
新地平线号每年被唤醒两、三次检查关键系统以及校准仪器，同时收集一些科学数据，测试与冥王星相遇时的观测活动排程并进行适时调整。
团队将在接下来的几个星期内检查新地平线号，确保其系统和科学仪器工作正常。 他们也将继续建构和测试电脑程式，引导新地平线号进行冥王星的观察。
新地平线号将在7月14日最接近冥王星，但预计到达前还有很多亮点可看，五月中旬，新地平线号将可提供比哈勃太空望远镜更好的冥王星系统矮行星和卫星的观测。新地平线号的仪器将研究冥王星的大气层和表面的化学成分、地形等资料。
新地平线号探测器项目科学家Hal Weaver说，新地平线号的旅程开启了一个新页，它到达我们以前从未去过的地方，看到我们从来没有见过的行星。几十年来，我们只认为冥王星是个奇特的小行星区域，现在我们可以去了解在古柏带（Kuiper belt）的整个区域，新地平线探测器将能提供的第一个能近距离观察这个新世界的新视野。
责任编辑：王愉悦
