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研究:父亲年龄对孕育健康下一代更重要

吴英

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【大纪元2015年10月28日讯】(大纪元记者吴英编译报导)在现今社会中,女性一旦超过30岁仍未婚或者已婚但尚未生育,往往会成为他人关注的焦点,周遭的亲友、同事、甚至是主管,都会开始关心她的婚事或者生育问题,并且一再警告她,随着年龄的增长,不孕或者孕育健康不佳孩子的概率会升高。相对地,一般人不会想到男性也有同样的生理时钟问题。

《华盛顿邮报》(The Washington Post)27日报导,有越来越多的研究发现,年龄也会影响男性的生育能力,越年长的男性生育力越低,而且也同样会导致流产及影响后代的健康。值得注意的是,基因突变的问题与父亲的年龄更为相关。

1970年代“生理时钟”一词逐渐给女性形成压力

1950年代出现“生理时钟”(biological clock)名词时,是用来说明人体内的运行周期,例如睡眠或从事其它活动的规律;到了1970年代开始广泛用来形容职业妇女因专注事业,延迟生育小孩导致生育力下降的情形,自此女性在社会上一直承担较大的生育压力。

美国生殖医学学会(American Society of Reproductive Medicine)2010年甚至赞助一个有争议的广告,提醒美国民众,女性在20至30岁时最容易受孕。

文章说,过去有关高龄及生育力的研究多数与女性有关,直到十年前才开始研究男性是否也有“生理时钟”的问题。

年长男性生育力也会降低

女性出生时即已决定了卵子的数量,男性则会在其生命中持续制造精子,但对于大多数男性来说,随着年龄的增长,睾丸激素会下降,进而影响精子的数量和遗传质量。

休士顿贝勒医学院泌尿科助理教授Alexander Pastuszak表示,从生育的角度来看,年长男性无法维持其年轻时的生育力。这与女性的问题一样,只是发生在较晚的年纪以及较为缓和地出现。

不过,目前的各项研究,对于男性与女性的生育力何时会下降的问题尚无定论。多数研究人员认为,对女性来说,在30岁中期到接近40岁时生育力开始下降,过了40岁则会急速下降。对男性而言,这种变化可能发生在40岁至50岁之间。

根据法国针对2000对夫妇所做的一项研究发现,女性的生育能力在35岁左右开始下降,男性虽然在40岁以后出现生育力下降,但程度较为缓慢。另外,大于35岁男性的不孕概率,为年龄小于25岁男性的两倍。

英国另一项同样针对2000对夫妇所做的研究发现,45岁以上的男性成功让太太受孕所需的时间,较年龄小于25岁的男性要多出五倍。另外,年龄在20至30多岁的女性及男性,在一年内受孕的概率是80%,而大于40岁的女性以及大于50岁的男性,这个比例分别只有36%及25%。

Pastuszak表示,除了年纪外,体重超重的男性,由于睾丸激素相对较低,也会导致不孕。健康也有影响,包括癌症、高血压、心脏疾病、或肾脏疾病等。另外,食物、喝酒、抽烟、农药或化学品、压力等也都会影响精子的品质。

年长父亲会造成孩子出现健康问题

除了上述因素外,2012年的一项研究发现,精子的品质会随着年龄的增长而发生不可逆的变化,所发生的基因突变会导致不孕及流产,以及生下的孩子患有自闭症、精神分裂症和某些癌症的风险增加。

参与2012年研究的冰岛研究员Kári Stefánsson表示,该研究结果显示,孩子出现这些疾病的原因,与父亲年纪的关联性更甚于母亲。

Stefánsson说,40岁的父亲造成孩子基因突变的数量,是20岁父亲的两倍,而且孩子出现健康问题的概率是2到3倍以上,而母亲的年纪则与这些突变毫无关系。

研究结果可协助改变观念正视问题

Stefánsson说,这是一个相当重要的观察,因为过去女性的年纪一直是医生关注的焦点,医生们也一直认为高龄产妇会带来很多风险,但现在这个研究告诉我们,高龄父亲才是真正造成生育风险的原因。

文章说,许多专家认为应谨慎解读这些研究结果,因为仍未明确证实基因突变与精子品质下降的直接关联性。

Stefánsson及其他研究人员表示,不能因研究结果而劝阻高龄夫妻生育孩子,因为造成孩子有遗传性疾病的概率还是很低的。研究发现,造成孩子有这些疾病的概率可能只增加一倍,由约1%增加到2%。

Stefánsson认为近期的研究,应足以影响人们对高龄男性生育力下降的重视,以及协助人们重新思考年龄与孕育下一代的问题,以及夫妻如何在家庭、工作、生育子女之间进行最适当的安排。

责任编辑:黄小渝

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