雪花纷飞，白雪霭霭。人们期待的圣诞风景总是那么圣洁而感人，银色的世界里，青翠的圣诞树秀丽挺拔，透过家家户户门窗射出的温暖灯光，映在雪地里。身穿红袍的圣诞老人驾着雪橇，挨家挨户悄悄地给孩子们送来神秘的礼物。翘首期待中的孩子们惊喜地将神秘的圣诞老人送来的礼物挂满枝头，用天真烂漫装饰着圣诞的喜悦。
一个民族的文化有承载本民族历史文明的使命，在漫长的岁月中，形成了本民族的习俗与文化。那些沉淀下来的古老传统，带着民族的文化特质，成为宝贵的文化遗产。有关圣诞节的历史，在圣诞节到来之际，总是带给人们许多的回顾与联想。这些传说与联想，奠定了一个民族的文化与传统，使之成为民族文化的精髓，代代传承。
圣诞树起源故事
在西方的传说中，约在16世纪，德国人最先把长青的松柏枝作为摆设。后来，德国传教士马丁• 路德把蜡烛放在树林中的枞树枝上，点燃后使之看起来像是引导人们到伯利恒的星光，如同二千年前的“东方三博士”依照天上的星星找到耶稣一般。今日，人们已经改用小灯泡代替蜡烛。
虽然圣诞树的来由已无法确切考证，但最早的文献记载可以上溯到16世纪的德国。当时已有商业文件提到怎样用一棵冷衫(Abies)加上苹果、坚果、枣椰、饼乾和纸花等装饰，树立在行业协会的房子外面，以取悦圣诞节搜集糖果的孩子。
在拉脱维亚首都里加，当地人声称他们才是圣诞树的故乡；在市广场上有块牌子用八种语言写着“1510年第一棵圣诞树在里加”。但是由于最原始的来源仍不确定，所以有些基督徒并不认为这是有任何《圣经》基础的装饰，但也有人认为这与十字架或伊甸园的分别善恶树有关。
圣诞树下的礼物
最传统的圣诞树装有几个部分。树顶会有一颗五角星，而树下面会放着许多包装好但仍未拆封的礼物。树的枝叶上会装饰各种小饰品，从拐杖糖、灯泡、糖果、彩带、彩球、卡片等等不一而足。树顶的五角星是源自《新约圣经》中的记载，在耶稣降生时天上出现一颗极亮的星，也吸引了几个从东方来朝圣的博士。他们带来了黄金、乳香、没药等尊贵的礼物来献给新生的耶稣，这也就是圣诞树下会有礼物的原因。
对于基督徒来说，圣诞节最重要的礼物并非亲朋好友的礼尚往来，而是耶稣基督的降生，作为世人可以获得上帝救赎的凭借。但是互相送礼这个圣诞习俗显然也是极有人情味的，让人得以纪念彼此的感情以及重温许多现代社会已经少有的非功利性的交往。
然而圣诞树真正出现在圣诞节，首先见于德国，之后又传入欧洲和美国，成为圣诞节不可或缺的装饰物。人们通常用五光十色的彩灯、蜡烛、礼物或天使来装圣诞树。尤其住在美国西北部的人们，因为当地拥有丰富的森林资源，他们会全家人一起去挑选一棵真正的树作为圣诞树。
圣诞树的种类繁多，有天然松柏圣诞树、也有人造圣诞树及白色圣诞树。每棵圣诞树上都挂满琳琅满目的装饰品，但每棵树的顶端必定有一棵特大的星星，象征着那颗引导“东方三博士”找到耶稣的星星。而且在传统习俗上，只有家庭的一家之主才可以把这颗希望之星挂上，旁人是不可以越俎代庖的。
圣诞树并不是一种植物的具体名称，而是在圣诞节时被拿来装饰的橡树、柏树、松树等呈宝塔形常绿树的代称，关于圣诞树的起源有多种说法。其中宗教人士认为圣诞树源于16世纪宗教的改革者马丁• 路德，谓他在圣诞节前夜经过一郊野时，看见一棵宝塔形橡树后面的夜空，繁星点点，星光灿烂，十分赏心悦目，这个奇妙的景象令他印象深刻。他受到启发，回家后，找来一棵小松树，竖在一个木桶又找来锡箱和白纸剪成星星，装饰在树上，并插上点燃的蜡烛火光照在用锡箔做成的星星上，闪闪发亮，好像满天星斗。他的家人和亲友看到后大为欣赏，并立刻仿效。宗教人士认为，就从那时开始有圣诞树。
伦敦鸽子广场的圣诞树
在英国，圣诞树是由英国维多利亚女王的丈夫、来自德国的阿尔伯特王子在1840年引入英国的。在阿尔伯特王子的故乡，人们在圣诞期间的一个传统习俗就是砍一棵古老的树搬回家以示好运。王子来到英国后，并没有摒弃这个传统，而是将树搬回了白金汉宫（Buckingham Palace），让皇室成员一起装饰。当时的报纸还登出了维多利亚女王一家人围坐在圣诞树下的照片。自此，圣诞树成了时尚，这个习俗由此便延续下来了。
英国最有名的一棵圣诞树位于伦敦的特拉法加广场(Trafalgar Square)。自1947年开始，每年的11月，挪威首都奥斯陆都会举行著名的砍树仪式，砍下一棵树龄在50～60年的圣诞树赠送给英国，对英国在第二次世界大战期间支援挪威表示感谢。每年12月的第一个星期四晚上，人们都会在特拉法加广场为这棵圣诞树举行亮灯仪式。这棵圣诞树不但是英国和挪威两国之间友谊的象征，也常被看作是英国圣诞节的标志。 ◇
文／梅映雪 责任编辑：李景行
