在明清古籍中记载着一种神秘的现象——神灯。在余姚玉皇山、四川峨嵋山、青城山、江西庐山等地均有出现。每当神灯出现时，涌现在山林之间，飘然于江面之上，闪闪熠熠，巍峨晃漾，辉映人间犹如不夜之城。
明末清初有一学者朱一是，听说姚江有神灯现象，认为是乡间百姓的荒诞之说。顺治三年（丙戌年，1646年），他亲自来到姚江，得知当地确有神灯。据乡民所说：“每年三四月间就可以看到，东郊岳庙最盛。”东郊岳庙位于玉皇山，乡民传说玉皇大帝开天门迎接地上小神小仙上天庭，所以产生神灯。
于是，朱一是带着几位同辈前往，静静的等候时机，可是一连数次都没有遇到。庙里的僧人说：“每当天气骤热，将要下雨时，就能看到。”
朱一是就等着天气骤热，带着友人于傍晚时登上山顶玉皇殿，登高远眺。忽然，看见二灯冉冉从庙里飘出，就像悬浮在他的脚底。再回首环望四周，周围全都是闪闪烁烁的光辉，犹如晨星降落在原野。一会儿，神灯越聚越多，似乎有成百上千，上万亿。熠熠闪耀，飘然往来，非常壮观。
神灯有的是一灯独行；有的是二灯并行；有的是上百盏灯有序排列，徐徐而行，犹如帝王出行，仪仗队在前面开道。也有的像是二队轮值；有的像是作揖与人道别；有的高高擎起；有的缓缓下移；有的像是坐着小睡；有的穿林踏险而行；有的在渡江，开始渡江时宛如掀起衣服，一幅犹豫不决的样子，一旦登岸则迅速前行。
神灯的光辉，有的明亮，可以照耀庭院；有的晦暗，像是蒙着一层东西；有的灯熄灭后又自动复明；有的是几盏灯合为一体；也有的灯能够“分身”，以一分为多个。
这些灯，或是迎风飞速前行，光焰反而炽烈；有的缓缓而行，光辉比较收敛；有的排列成一条线，宛如星桥灯市；有的灯待在幽静之地独自明亮着，远远望去犹如从寒窗透出，放出荧荧的光晕；有的灯犹如高高地悬挂在半山腰；有的灯宛如渔火静置江间丛苇中。神灯光辉一直持续到初更（19点至21点）钟鸣时才全部消散。
朱一是和友人看着眼前的壮观景象，实在不知该如何解释。他只能将看到的景象如实记载下来，希望后世渊博之人能解开这一奇异的现象。
除了余姚玉皇山的“姚江神灯”之外，四川峨嵋山、青城山、江西庐山天池峰以及山西五台山等地也多有出现。
大清康熙辛亥年间，川湖总督蔡毓荣奉康熙之命入蜀祭祀山川，为大清祈福禳灾，佑国庇民。他于公务之际，登临峨眉，也亲眼目睹云海中涌现的璀璨神灯。有的如圆轮蓬勃，有的如太极晕、大圆镜等，巍峨晃漾，照耀天地。当时随行的官员，不顾官级品阶，都兴奋地振臂欢呼。
明清时期有不少人亲眼目睹神奇景观，于是不少文献中，也辑录着神灯诗赋。明末清初大儒黄宗羲作《姚江春社赋》记载了神灯景观。参与《四库全书》编修的清代学者邵晋涵也曾作诗《神灯》，云：“江上神灯夜有声，葱茏影里见空明。箫光未逐东风散，错认人间不夜城。”＠＊
（据《虞初新志》卷七、《峨眉山志》）
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