【大纪元12月24日报导】（中央社记者韦枢台北二十四日电）经过五年的研究，中央研究院动物研究所副研究员郑明修首度解开了一个谜，宜兰外海龟山岛海底富含硫磺的热泉喷口旁有为数上千万只的怪方蟹，它们靠着被喷口烟柱杀死的浮游生物而存活，这项发现被刊登在最近一期的NATURE期刊。
这些浅海喷口位于龟山岛东北方附近海域3公尺到30公尺深，属于冲绳岛弧的一部分，这个不寻常的系统喷口所排放的硫磺烟柱和气泡的酸度极高，且富含硫磺物质，九个大型喷口在任何时间的出口温度均在摄氏65度到116度，一般生物难以在这种环境中生存。
郑明修表示，目前对于动物生活于深海热泉喷口的生态调查研究非常多，但深度少于200公尺的浅海系统所知有限，相较于深海热泉喷口附近丰富的生物种类，浅海热泉喷口的动物歧异度偏低，生态系统也很简单，目前只有包括怪方蟹在内的两种短尾亚目螃蟹。
郑明修指出，过去不清楚怪方蟹的生态，但是他发现怪方蟹会用刚毛的螯指尖端在海床上觅食，但日常食性不清楚，但这些数量层层叠叠，多达千万只的 (每平方公尺364只以上)怪方蟹到底靠什么维生引起他的好奇。原本以为怪方蟹吃硫磺菌为生，后来发现并非如此。
郑明修研究团队几年来冒着生命危险观察怪方蟹在水域平静时，会成群从硫磺矿缝隙中涌出，开始在几平方公尺范围的海床上疯狂进食，而且解剖怪方蟹时，发现内脏充满了浮游动物，而且从怪方蟹的口器和胃糜更可确认怪方蟹是食腐者。
研究团队在水域理想的状态下，观察到细微颗粒缓缓落在喷口四周，甚至还有鱼类的尸块，再分析海水样本，则发现高浓度的无机颗粒与死亡或昏迷的浮游动物，当海水较平静时，硫磺烟柱向上喷发，立刻杀死任何经过的有机体，然后如雪花般的落在海床上，怪方蟹便出动抢食，若海流较强时会带走浮游生物，怪方蟹只好再回到缝隙内。
这项发现解开了为何怪方蟹可以生活在此一极端有毒的栖地里，不但没有天敌，还能维持如此庞大族群的谜。郑明修说，1975年日本东部的小笠原群岛在火山爆发后生成一个新岛，日本的研究人员也在当地水深10公尺到70公尺深处发现怪方蟹，不过数量每平方公尺十余只；此外在纽西兰外海的浅海火山也发现过怪方蟹。
未来郑明修将进一步研究水深30公尺以下的怪方蟹的毒性，以及怪方蟹如何排除体内的硫化物。
