战国时期的楚国自从被秦国打败以后，楚怀王想重新和齐国联合以抗秦。秦昭襄王即位以后，他很客气地给楚怀王写信，请他到武关（在陕西丹凤县东南）相会，当面订立盟约。
楚怀王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦国；去呢，又怕有危险。于是他就跟大臣们商量。大夫屈原对楚怀王说：“秦国像豺狼一样，大王一去，准上他们的圈套。”可是公子子兰却一股劲儿劝楚怀王去。楚怀王听信了子兰的话，就去秦国了。
果然不出屈原所料，楚怀王刚踏进秦国的武关，立刻被秦国预先埋伏下的人马截断了后路。秦昭襄王把楚怀王软禁起来，要楚国大臣拿土地来赎才放他。楚国的大臣们把太子立为新的国君，拒绝割让土地。这个国君就是楚顷襄王。当时公子子兰当了楚国的令尹。
楚怀王在秦国被押了一年多，吃尽苦头。他冒险逃出咸阳，又被秦国派兵追捕了回去。没有多久就病死在秦国。楚王客死异乡，引起楚人心里的不平。特别是大夫屈原，更是气愤。他劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马，为国家和怀王报仇雪耻。此举反倒招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视。他们天天在顷襄王面前说屈原的坏话。昏庸一时的顷襄王把屈原革了职，放逐到湘南去。
屈原怀抱着救国救民、富国强民的志向，反被奸臣排挤出去，心情极度沮丧。到了湘南的他，经常在汨罗江徘徊，并写下许多伤心的诗歌。当时有一个在汨罗江上打鱼的渔父见屈原愁闷的模样，便对屈原说：“您不是楚国的大夫吗？怎么会弄到这等地步呢？”屈原说：“许多人都是肮脏的，只有我是个干净人；很多人都喝醉了，只有我还醒着。所以我被赶到这儿来了。”渔父不以为然地说：“既然您觉得别人都是肮脏的，就不该自鸣清高；既然别人喝醉了，那么您何必独自清醒呢！”
屈原义正言辞的说：“我听人说过，刚洗完头要把帽子弹弹，刚洗澡的人要掸掸衣上的灰尘。我宁愿跳进江心，葬身鱼肚中，也不拿自己干净的身子跳到污泥里，染得一身脏。”由于不愿意随波逐流的苟活着，屈原于公元前２７８年五月初五那天抱着一块大石头，跳到汨罗江里自杀了。
当时闻讯庄稼人都划着小船去救屈原。可是面对一片汪洋，怎么也没有找到屈原的尸体。渔父面对着江面，把竹筒子里的米撒了下去，打算献给屈原的。到了第二年五月初五那一天，当地的百姓想起这是屈原投江一周年的日子，又划着小船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后来，他们又把盛着米饭的竹筒子改为粽叶，划小船改为赛龙船。这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗。每年黄历五月初五称为端午节，据说就是这样来的。
屈原最有名的作品是《离骚》。他在诗歌里，痛斥卖国的小人，并且表达了其忧国忧民的心情。当我们在端五佳节大啖粽子的当时，千万别忘记缅怀屈原爱国的情操喔！@、
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