【大纪元3月21日讯】自由时报 文／柯俊铭
俗语说：“人老就怕病来磨”，但随着年纪增长，生理机能退化，毛病似乎特别多。一旦罹患重症，不仅当事者受苦，配偶恐怕也不好过，在劳心劳力间，健康易亮起红灯。一份发表在“新英格兰医学期刊”的报告即指出，老伴若重病住院，可能成为另一半的催命符，其往后死亡的风险会明显增加。
在美国国家卫生研究院的赞助下，哈佛大学医学院与宾州大学的学者合作，尝试由老人医疗保险的档案资料中， 分析五十一万八千二百四十对夫妇过去九年来的就医纪录，所有个案的年龄都介于六十五至九十八岁间。
结果发现，正如以往文献的看法，配偶去世造成的哀伤反应，会加速另一半的死亡。当老伴往生后，配偶的死亡率升高约五倍，男性与女性分别上升二十一％与十七％，原因多为意外、自杀、病毒感染、旧疾复发或恶化等。
值得注意的是，老伴重病住院所造成的负面影响，严重性和其过世相似。当对方处于失能状态，如心脏衰竭、中风、髋部骨折、慢性肺病等，且需长期照护时，配偶于半年内死亡的风险特别高。
若以疾病来区别，以罹患失智症、精神病的影响最大，前者的男性配偶往后死亡率约上升二十二％，女性为二十八％，后者则为十九％与三十二％。但常见的癌症却例外，原因似乎是患者在治疗期间，病情多半会有进步，无形中也带给配偶希望。
另外，老伴重病住院时间与另一半死亡率的关系呈现“U”型曲线，也就是事发后有两个危险阶段，“照顾者负担”则为关键因素。面对老伴重病卧床，压力顿时涌现，初期难免适应不良，情绪起伏大，易有酗酒、寻短等自伤行为出现，出事与患病的机会也会陡增。即使顺利度过急性期，往后又可能处于资源无以为继的困境，如何筹措金钱维持生活，安排照料人力，甚至排解孤单、寂寞，对于老年配偶都是极大的挑战。
研究者表示，人际间是相互连结，对于老夫老妻而言，彼此的健康更是息息相关。有鉴于此，建议医护人员在照顾老年重症病患之余，也应对健康的另一半多给予关注，提供适当协助，以避免骨牌效应发生。况且，若从保险的照护成本来看，如此也能减少未来不必要的支出。
（本文作者为高雄市公职临床心理师 )
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