【大纪元8月22日讯】(大纪元记者翁玲编译报导)在美国约有四百五十万老人罹患阿兹海默症。随着老年人口增加，预计到2050年，耗费在治疗阿兹海默症的经费将增加三倍。阿兹海默症会逐渐侵蚀受害者的记忆力和自我照顾的能力直到死亡。目前没有治疗方法，只能靠药物暂时减轻症状，也没有人知道造成阿兹海默症的真正原因。
目前所知，最可能造成阿兹海默症的可疑物为胶黏蛋白质，又称为乙型淀粉样蛋白。尽管健康的细胞能代谢过量的淀粉样蛋白，但阿兹海默症病患拥有比正常人更多的乙型淀粉样蛋白聚集在他们的脑细胞内。蛋白质斑(plaque)正是这个疾病的标记。
最近科学家有一个新发现也许可以带来研究阿兹海默症的一种全新思维。那就是科学家发现脑中的清洁分子（molecular janitors）可以清除引起阿兹海默症患者脑中的黏稠污秽物（蛋白质班）。
这项发现被刊登在“科学”杂志一篇名为” Caenorhabditis. elegans线虫研究报告”。美国加州萨克生物研究学院德鲁‧迪林医生发表一种新方法使细胞能避开淀粉样蛋白堆积阻塞，及延缓细胞老化后逐渐丧失的解毒功能。
线虫不会得阿兹海默症，因此线虫常被用在与年龄有关的遗传学研究上，也包括老人痴呆相关基因的研究。迪林医生团队在线虫肌肉壁上制造人类的乙型淀粉样蛋白，随着线虫变老，淀粉样蛋白会增加直到线虫全身瘫痪。接着科学家改变胰岛素/类胰岛素成长因子(insulin/IGF-1)的基因（控制寿命的关键基因），使这些线虫可以活得更久并保护它们免于瘫痪。
科学家还发现两种蛋白质可以减少淀粉样蛋白的毒素。一种蛋白质称为HSF-1(热震压转写因子)，它可分解淀粉样蛋白并移除它。自然老化会使HSF-1功能减缓，造成HSF-1无法正常维持必需的解毒作用。另一种蛋白质称为DAF-16，它会吸收多余的淀粉样蛋白毒素。 过去科学家认为淀粉样蛋白的聚集和蛋白质斑是个大问题，但近期的研究显示，在细胞内越小的淀粉样蛋白愈有害。
这两种清洁蛋白质分子指出了一个摆脱阿兹海默症的新方式。科学家认为HSF-1可能是移除淀粉样蛋白较佳的方式。科学家们正朝发展新药物来加强自然清洁分子的功能。也许在不久的将来，治疗阿兹海默症将不再是梦。
参考资料：美联社
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