【大纪元2月11日讯】自美国移民局于2006年6月1日宣布2007财政年度的H-1B签证名额用尽至今已经半年有余，在此期间只有部分人员可以进行H-1B的申请，包括硕士的两万名额用尽之前那些在美国取得硕士及以上学位人员的H-1B申请，已经获得H-1B的人员进行签证延期，改变工作期限，更换雇主，或同时申请另一H- 1B，以及某些特定机构的H-1B（如高等院校等）。
而绝大部分新近从学校毕业或第一次找工作的人员都无法申请H-1B签证或身份转换。对于这些人来讲，尽早申请H-1B至关重要。2008财政年度的H-1B签证名额自2007年4月1日起可以开始向移民局递交申请，但必须要等到2007年10月1日才可以开始工作。虽然现在距H-1B开始申请的日期还有两个多月，距开始工作的日期还有七个多月，提早计划和准备能够保证尽早递交申请以获得H-1B的名额并且在等待开始工作期间避免出现身份的中断（gap）。以下我将简单讨论各种不同情况的人员与2008财政年度H-1B名额的关系，供大家在准备H-1B申请时参考。
首先是所有第一次申请H-1B的人员都应当从现在起就积极开始准备，以便2007年4月1日一到马上就递交H-1B申请，占有H-1B名额。根据往年的经验，H-1B名额的使用一年比一年紧张。以2005年为例，2005年4月1日移民局开始接受H-1B申请，同年8月10日H-1B名额（学士学位）即告用尽，全年的H-1B名额在四个多月就全部用完。
而去年则更为紧张，2006年4月1日移民局开始接受H-1B申请，而仅仅到2006年5月26日H-1B名额（学士学位）即告用尽，全年的H-1B名额在不到两月的时间就全部用完。很多符合条件的申请人从去年就开始等待，因此今年的名额使用情况将比去年更为紧张，及时递交H-1B申请至关重要。然而及时递交H-1B申请只是第一步，H-1B申请人还必须根据自己的情况决定是否能够在H-1B正式生效前保持合法身份并避免身份的中断。
对很多在美国新近毕业并获得OPT（Optional Practical Training）的人员来讲，如果你的OPT是在2007年9月30日之后到期，你将能够在H-1B正式生效前一直保持合法身份而不存在身份中断的问题。
如果你的OPT是在2007年10月1日之前到期，你可能面对下列两种情况之一。
第一种情况是你的OPT到期的日期距10月1日不超过60天，在这种情况下你可以在美国境内等待H-1B生效后合法转换身份而不必出境到美国使领馆重新签证，这是因为在美国就读的外国学生享受签证到期后的60天的宽限期（grace period），在此宽限期内将不被视为逾期非法居留。请注意，在OPT过期后的等待期间你不得工作，否则将被视为非法打工。
第二种情况是你的OPT的到期日期距10月1日超过60天，即超出60天的宽限期的范围。由于这种情况使你在美国的身份产生中断，因此不可以在美国境内合法转换身份，而必须在OPT 到期后60天内离开美国，在境外美国使领馆取得H-1B签证后在H-1B生效时重新进入美国工作。如果你想避免由于H-1B生效前身份中断而产生的出境等待和签证，你可以设法将你的学生身份延期至H-1B的生效日期。
不是新近在美国毕业的其他人员在美国境内申请H-1B也同样必须在10月1日前保持在美国的合法身份。不同的是这些人不享受上述的60天宽限期而必须始终保持在美国的合法身份，即使出现一天身份中断也必须出境签证。如果申请人在美国境外申请H-1B，或在美国境内申请但由于身份中断问题而必须在境外美国使领馆取得H-1B签证，申请人在获得批准后不能马上以H-1B的身份来美国而必须等到H-1B正式生效时或正式生效的前十天内进入美国。
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