【大纪元7月30日讯】（大纪元记者杨伊恩编译报导）近几个月以来，美国东北地带的蝙蝠因为一种谜样的疾病而大批死亡，许多族群陷入灭绝危机。这是近年来在蜜蜂大批死亡后，生物界的另一起神秘集体死亡事件。
目前研究人员认为，在已死亡或垂死的蝙蝠身上发现的一种毛茸茸的白色真菌是导致这种疾病的主要原因。科学家已得知这种不知名的真菌似乎能在冬天的洞穴、矿坑的冰冷温度中旺盛生长，而此季节正是蝙蝠进行冬眠且最脆弱的季节。
令科学家烦恼的是，这些蝙蝠本应能在冬眠苏醒后继续繁殖，但今年春天仍有许多蝙蝠持续死亡。直到六月份，在佛蒙特州、麻萨诸塞州、新罕布夏州又发现了数百只翅膀损伤、已死亡或尚存活的蝙蝠。研究人员表示，翅膀损伤能导致蝙蝠死亡，并且很有可能是这种真菌造成的。
这种疾病是在2006年冬天首次被发现的，当时纽约州的四个洞穴中总共有数千只蝙蝠死亡，很多蝙蝠尸体上都有一种不寻常的白色真菌。2007年冬天，蝙蝠大批死亡的情况已扩展到麻赛诸塞州、佛蒙特州、康乃迪克州及纽约州的25个洞穴和矿坑，宾夕法尼亚州的蝙蝠可能也已受到感染。
现阶段，研究人员认为人类没有感染此疾病的风险，但是大量相继死亡的蝙蝠可能会间接影响人类。夜行性食虫蝙蝠会猎食数量巨大的危害谷物、叮咬人类的昆虫。科学家表示，蝙蝠在生态系中的重要性，可能只有当它们消失时才会引起注意。
生物学家也越来越担心这种真菌会传染给成千上万的健康蝙蝠。
美国地质调查局（Geological Survey）的蝙蝠学家保罗说：“我们可能只是刚处在更可怕的事情的开端。”他表示，研究人员开始了解到，即使他们鉴定出确切的病因，对于数万只蝙蝠也为时已晚。
科学家原先以此真菌的颜色而将此疾病称为“白鼻症”（white nose syndrome），但认为这是间接产生的问题，也就是可能有另一种东西先使蝙蝠变得虚弱，然后此真菌才感染蝙蝠。后来以尖端技术对另一种病原菌进行仔细研究，却未有结果。然而研究人员表示，他们未排除其他可能的原因，例如环境因素，近期的发现显示这种真菌在冰冷的温度中生长得最好，这使研究人员再度注意这种真菌。
当蝙蝠处于深度冬眠状态中，它们的免疫系统似乎就停止运作了，这可能是为了保存能量，同时也因为会侵袭蝙蝠的寄生虫、细菌、病毒等等在低温下通常都不活跃。如果洞穴中有真菌能在低温条件下旺盛地的生长，它就能在蝙蝠的免疫系统有能力应对之前袭击蝙蝠。
一些科学家对于找到答案的速度感到失望，有些洞穴受到这种疾病的严重侵袭，并且已经损失了97％的蝙蝠族群。有蝙蝠研究员对新罕布夏州的一处蝙蝠的夏季栖息地进行观测，估计大约有25％的蝙蝠群落消失了，很可能是因为这种疾病。
今年春天，研究人员发现蝙蝠的翅膀因为真菌而变得无法弯曲、受损，因此更加担忧。翅膀面积占了蝙蝠体表面积的75％，对于飞行、血流、体温控制等都是关键，如果翅膀损伤太严重，蝙蝠将会死亡。
已有连续两年夏天对麻萨诸塞州、新罕布夏州的蝙蝠栖息地进行观测的波士顿大学研究生琼说：“我们认为如果它们能撑过冬天，情况就会很好，但事实却非如此。”琼观测到数百只蝙蝠的翅膀都已受损。
科学家开始研究，蝙蝠停留在夏季栖息地时身上是否可能带有休眠的真菌孢子，因而增加传染疾病的危险性。
这是个骇人的情况：蝙蝠从冬眠处迁移250英哩至夏季栖息地，在那里，它们与其他从遥远的洞穴和矿坑迁移来的蝙蝠群混合。秋季时，它们飞回冬眠处与另一批蝙蝠混合、匹配。如果有蝙蝠感染了，那么当温度下降至合适的低温条件时，真菌将开始在它们身上生长。威斯康辛大学野生动物健康中心（National Wildlife Health Center）主任大卫说：“这种（低温）条件对于美国东北部的蝙蝠而言代表着重大威胁。”
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