僵直性脊椎炎是一种自体免疫疾病，它与类风湿性关节炎类似的是，患者体内同样会产生抗体来对抗自体组织，并造成关节与结缔组织的破坏。一开始是位于臀部的两侧荐骨肠骨关节发炎，随之由腰椎往上蔓延到胸椎，甚至颈椎炎，渐渐形成锥体垂直骨刺，严重者黏合形成竹子型脊椎。
僵直性脊椎炎流行病学
僵直性脊椎炎在台湾的盛行率约是百分之零点二（ 0.2%, 约四万人），好发于廿至四十岁成年人，男性居多。
僵直性脊椎炎与一种遗传记号人类白血球抗原 B27 型（简称 HLA-B27 ）有很大关系，百分之九十五以上的患者均具此种抗原。统计上，若父亲为僵直性脊椎炎患者，则小孩得此病的概率约为百分之十。
僵直性脊椎炎临床症状
僵直性脊椎炎初期典型的症状是：慢性下背痛、晨间脊椎僵硬及运动范围受限，即早晨下背疼痛蔓延至臀部，而且因为僵硬造成弯腰困难。休息时症状更明显，运动过后则症状减轻。当胸椎跟着发炎时，会伴随着呼吸疼痛以及胸部扩张困难；到了颈椎出问题时，头颈的活动会变得疼痛而僵硬。
僵直性脊椎炎的临床表现很多，在骨骼系统上主要是侵犯脊椎、肩、膝、足踝及髋关节，另外肌腱-骨头连接处会出现发炎、有骨质疏松、椎间板炎、关节固着…等；在骨骼外的表现则是眼睛虹膜炎、葡萄膜炎、心瓣膜炎、心传导系统障碍、大动脉瓣膜炎、肺上部间质性肺炎、脊髓马尾部炎、及全身性疲倦无力。
僵直性脊椎炎根据 New York criteria 的诊断标准有四点：
1.病人有下背部疼痛及僵硬，休息亦无法减轻，时间超过三个月。
2.病人的腰椎运动范围受限（腰椎的前曲、后伸及侧弯三方面运动受限）。
3.病人的扩胸范围受限制（扩展范围小于二点五公分）。
4.X 光检查有荐肠关节炎（骨盆与脊椎交接处），严重度在双侧二级或单侧三级以上。
治疗僵直性脊椎炎的最新趋势
目前治疗的观念是先用非类固醇消炎止痛药，减少关节的疼痛与僵硬，再使病人能有适度运动，维持良好的姿势及正常的活动。日常的保健可鼓励病人多做伸展脊椎运动（如游泳、柔软体操、跳舞等）。还要注意背部保健，包括充分休息、睡硬床垫、热敷，多做深呼吸、戒烟以保护胸腔，以及避免长时间的弯腰动作，例如驾车、种田、从事园艺工作等都是背部保健的不二法门。
非类固醇类消炎药目的在控制发炎与减轻疼痛，急性活动期应全剂量投予，缓解期剂量可根据疼痛程度自行调整；免疫调节剂也证实对僵直性脊椎炎合并周边关节炎、干癣、发炎性大肠疾病及葡萄膜炎等有效；双磷酸盐药物静脉脉冲疗法可减少发炎及调节免疫；严重的急性期病人，可使用类固醇脉冲疗法，以求迅速控制病情。而近年来国外的研究资料显示，抗肿瘤坏死因子的生物制剂，在治疗僵直性脊椎炎有突破性的进展。接受这些药物注射后的病人大部分均有显着改善的效果。新的免疫调节剂与抗肿瘤坏死因子效果虽好，但价格昂贵，健保尚未给付。
整体而言，僵直性脊椎炎并非绝症，其病程虽是慢性、反反复复地，然而预后良好。一般来说并不影响寿命，如果能早期诊断，加上适当的药物治疗，运动及维持正确的身体姿势，注意定期追踪、长期服药，以及日常保健，病情可以得到控制并拥有完美的生活品质，日子还是可以过得很愉快。像流行歌坛小天王周杰伦、歌坛长青树余天等知名艺人，都罹患这一疾病，过去研究发现，僵直性脊椎炎有高度的家族遗传性，余天就曾表示他的儿子也出现症状。
僵直性脊椎炎的基本疗法—运动
除了服用传统的消炎止痛剂等药物之外，运动是僵直脊椎炎患者最基本的治疗，多做柔软体操、游泳等的脊椎全方位运动，伸展脊椎及扩胸运动，则可以预防脊椎变形。患者睡觉的床铺需稍硬，枕头需放低；座椅不可太软，要有靠背以避免弯腰驼背；坐着、站立及行走需保持端正的姿势；并避免抽烟。只要配合医师治疗及调整作息，僵直性脊椎炎并不会危及生命。(http://www.dajiyuan.com)