齲齒（蛀牙）是最常見的口腔疾病之一（另一個是牙周病）。它是由細菌造成，可影響任何年齡段的人，主要與飲食和口腔衛生有關，和遺傳的關係不大。齲齒發展一般很緩慢，早期往往沒有任何症狀，容易被忽略。一旦出現症狀，病情大多數挺嚴重，需要多次治療。為了省錢和減少痛苦，定期到牙科診所檢查就顯得非常必要。
齲齒發生與牙齒發展有關。乳牙在孩子6個月大開始萌出，6歲開始脫落，乳恆牙交換，則要到12歲才能完成。乳牙琺瑯質很薄，齲齒發展比恆牙快。有些嬰兒晚上愛哭，母親常給嬰兒奶瓶。奶裡含糖高，為齲齒細菌繁殖造成有利環境，有時可出現多個牙齒齬壞，稱為「奶瓶齲齒」。嬰孩口腔治療相當麻煩，需要全身麻醉，且乳牙過早拔除會影響恆牙發育，所以我們要盡量保留乳牙。
預防嬰兒齲齒方法如下：晚上嬰兒哭時，給少量奶水；喝完一半後，對水一半；再喝完一半，再對水一半。幾次對水以後，奶中糖的成分逐漸減少。這樣嬰兒邊喝奶邊起到漱口的作用。一旦乳牙萌出，大人應該用小牙刷或濕的小紗布（纏在食指上），擦洗牙齒各個牙面。
乳牙和早期恆牙咬合面容易發生齲齒。隨著年齡增大，齲齒常出現在牙齒鄰面。這與你不用或不常用牙線有關。如果我們長期不重視口腔衛生，牙齦逐漸退縮，牙根暴露。當我們進入老年，齲齒常發生於牙頸部。因為牙頸部琺瑯質很薄或根本不存在，齲齒進展很快，保守治療困難，往往需要拔牙處理。現在人們的壽命在延長，長期少牙或無牙對老年人身心健康不利。
總之,口腔保健是一項長期工程，需要每天護理。齲齒是口腔特殊細菌造成的，如果24小時不刷牙或不用牙線，這些細菌附著在牙面形成菌斑，釋放細菌溶解酶和酸，造成牙齒有機和無機質破壞。
一般人每天需要刷牙兩次，每次兩分鐘。牙刷毛應選擇軟的，軟牙刷毛其實更有利去除牙菌斑，而對牙齒和牙齦損害小。另外每天還需要用牙線至少一次。如果您對齲齒有易感性，牙醫可能會推薦您使用氟化物，如含氟牙膏或漱口水。氟化物有抑菌作用，但不能濫用，特別是小孩，因為過多氟會影響牙齒發育，造成「氟斑牙」，影響牙齒美容。
只要注意口腔衛生，定期檢查，早期治療，你可能會一輩子保留你完整的牙齒。◇（本專欄每週四刊出）
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