龋齿（蛀牙）是最常见的口腔疾病之一（另一个是牙周病）。它是由细菌造成，可影响任何年龄段的人，主要与饮食和口腔卫生有关，和遗传的关系不大。龋齿发展一般很缓慢，早期往往没有任何症状，容易被忽略。一旦出现症状，病情大多数挺严重，需要多次治疗。为了省钱和减少痛苦，定期到牙科诊所检查就显得非常必要。
龋齿发生与牙齿发展有关。乳牙在孩子6个月大开始萌出，6岁开始脱落，乳恒牙交换，则要到12岁才能完成。乳牙珐琅质很薄，龋齿发展比恒牙快。有些婴儿晚上爱哭，母亲常给婴儿奶瓶。奶里含糖高，为龋齿细菌繁殖造成有利环境，有时可出现多个牙齿龉坏，称为“奶瓶龋齿”。婴孩口腔治疗相当麻烦，需要全身麻醉，且乳牙过早拔除会影响恒牙发育，所以我们要尽量保留乳牙。
预防婴儿龋齿方法如下：晚上婴儿哭时，给少量奶水；喝完一半后，对水一半；再喝完一半，再对水一半。几次对水以后，奶中糖的成分逐渐减少。这样婴儿边喝奶边起到漱口的作用。一旦乳牙萌出，大人应该用小牙刷或湿的小纱布（缠在食指上），擦洗牙齿各个牙面。
乳牙和早期恒牙咬合面容易发生龋齿。随着年龄增大，龋齿常出现在牙齿邻面。这与你不用或不常用牙线有关。如果我们长期不重视口腔卫生，牙龈逐渐退缩，牙根暴露。当我们进入老年，龋齿常发生于牙颈部。因为牙颈部珐琅质很薄或根本不存在，龋齿进展很快，保守治疗困难，往往需要拔牙处理。现在人们的寿命在延长，长期少牙或无牙对老年人身心健康不利。
总之,口腔保健是一项长期工程，需要每天护理。龋齿是口腔特殊细菌造成的，如果24小时不刷牙或不用牙线，这些细菌附着在牙面形成菌斑，释放细菌溶解酶和酸，造成牙齿有机和无机质破坏。
一般人每天需要刷牙两次，每次两分钟。牙刷毛应选择软的，软牙刷毛其实更有利去除牙菌斑，而对牙齿和牙龈损害小。另外每天还需要用牙线至少一次。如果您对龋齿有易感性，牙医可能会推荐您使用氟化物，如含氟牙膏或漱口水。氟化物有抑菌作用，但不能滥用，特别是小孩，因为过多氟会影响牙齿发育，造成“氟斑牙”，影响牙齿美容。
只要注意口腔卫生，定期检查，早期治疗，你可能会一辈子保留你完整的牙齿。◇（本专栏每周四刊出）
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