【大紀元2011年06月08日訊】（大紀元記者張嘉娥綜合報導）美國普查結果發現，肥胖兒童和青少年的數量比上一代多三倍以上，已達百分之十七的人口，顯示兒童肥胖的流行。而近年來兒童的睡眠時數也呈現減少趨勢，究竟這兩者間有沒有關係呢？《英國醫學雜誌》(British Medical Journal)最新刊登的研究指出，嬰幼兒睡眠減少會使得未來體重超重的風險增加。
研究人員對兒童進行數年的觀察，發現睡眠較少的3~5歲孩子處在身體質量指數(註1)(Body Mass Index，BMI)增加的高風險當中。但背後的原因尚不清楚，可能與孩子清醒時間長導致進食增加有關，又或許是一種身體疲勞的生理反應。研究結果也指出，造成體重上升的主因是脂肪堆積而非肌肉增加。
一般兒童在3~5歲時，每天睡眠大約11個小時。觀察研究中的孩子，每天睡眠大約在10~12小時左右。研究結果顯示，每增加一小時的睡眠，可減少孩童在7歲時超重或肥胖的風險達61%。但是，並沒有數據告訴我們到底多少小時的睡眠才是最恰當的。
雖不清楚為何睡眠不足可能導致體重增加，但研究人員提出假說：首先，如果睡眠少，清醒時有更多的機會進食。此外，睡眠缺乏可能會造成疲勞延續因而減少活動及能量消耗。另外，也有一些證據表明，睡眠減少會導致飢餓激素(ghrelin)增加，造成進食過多的食物。
這項研究是以244名新西蘭兒童為對像，從3歲一直追蹤到7歲，每半年測量一次身高、體重、身體質量指數和身體脂肪含量。研究人員同時也讓孩子們睡覺時穿戴可探測移動的儀器，來了解睡眠情況；並藉由問卷得知平日飲食概況。
《醫學小百科》
註1：身體質量指數 (Body Mass Index，BMI) 計算公式為：BMI = 體重 (kg) / 身高 (m2)
作為衡量理想體重的標準，正常值介於18.5~24之間，過高或過低都不適宜。BMI愈高，罹患肥胖相關疾病機率愈高，如糖尿病、高血壓、心臟病及高脂血症等。