【大纪元2012年06月23日讯】今年6月20-22日，联合国永续发展大会即“里约+20”峰会在巴西里约热内卢举行，届时将有超过115个国家的元首和政府首脑出席。什么是永续发展，目前国际上通用的定义中，即是1987年联合国环境与发展世界委员会(World Commission on Environment and Development, WCED) 在《我们共同的未来》报告中所提出的定义：一个满足目前的需要，而不危害未来世代满足其需要之能力的发展(sustainable development)。
永续发展的基本问题之一是什么，是能源问题，人类每天大量使用的还是污染环境的不可再生的石化能源。这里面有许多原因，人们心理上的急功近利是重要原因之一，而使用可再生能源对人们也会带来现实利益的媒体报导也不多，这就需要对有关可再生能源的知识、发展现状、个人和家庭以及企业使用可再生能源会产生的效益进行普及。因此，地球日网络推动“可再生能源普及计划”是很有价值的一件事。
普及可再生能源的知识之一，就是要普及对使用不可再生能源的外部成本的计算和追缴的知识。这里所说的外部成本，是指使用不可再生能源的外部效应（主要是负的外部效应）所引起的成本，例如使用由于石化能源发电的某一电厂，燃烧石化能源会造成对生态以及环境极大的污染，而这些负担目前并没有被计算在电价中，而由全社会的人民来分担。这就是某一电厂的外部成本。
这方面的例子不少，较为典型的一例，是缠讼八年的美国电力公司煤炭发电污染案，1999年，美国民间环保团体指控总部位于俄亥俄州的美国电力公司的16座发电厂未依照空气污染防治法的要求进行污染治理就大量扩建电厂，发电厂造成有毒污染气体增加，让美国东北部过去25年酸雨情形更为严重，造成地面污染，电厂附近居民因而感染呼吸道疾病。美国电力公司应依法赔偿。
2007年，取得的结果是，美国电力公司付出46亿美元和解金用于增加污染防治措施，必须在未来十年内减低一氧化氮排放量69%，二氧化硫排放量降低79%，并花6000万美元清除过去所造成的严重污染，还要缴交1500万美元的民事罚款。这些就是美国电力公司付出的部分外部成本金额。
而这个外部成本，只是美国电力公司使用不可再生能源所引起的外部成本中的一小部分，当时的美国环保署助理署长纳卡雅玛指出，这项惩处案件将可为美国人一年省下320亿美元的健康花费，因为减少发电厂的空气污染，可以降低人们发生气喘与呼吸道感染的疾病。这里有三笔账值得算一算。
第一笔是：在2007年以前，美国电力公司造成的污染，每年使美国人为了健康，一年要多花费320亿美元，至少十年，也就是3200亿美元。
第二笔是：美国电力公司在未来十年内减低一氧化氮排放量69%，二氧化硫排放量降低79%，也就是说：美国电力公司在未来十年内，至少每年要用31%一氧化氮排放量，21%二氧化硫排放量来污染环境，而这种环境污染，十年累计下来，对美国人的健康危害造成的代价，是否会远高于每年320亿美元？从美国人这些年来用于医疗保健支出费用的高涨，答案应该是肯定的。
第三笔是：前面提到的美国人一年要多花费320亿美元，只是计算了美国电力公司的污染对人健康造成的有害代价，而美国电力公司的污染并不只是对人，对空气、土地、植被、水质、气候的变暖都会造成很大的危害。这种危害的代价是远大于每年320亿美元的。
这三笔账算下来，美国电力公司46亿美元的和解金，实际上，还不到它所造成的实际外部成本的一个零头，却被世界许多媒体称为天价赔偿；被美国司法部主管环境和天然资源处的代理助理部长邓巴斯称为：这项和解是环境和公共卫生的重大胜利。
需要指出的是，在全世界，即使像美国电力公司这样在造成环境污染后有所赔偿的并不多见，可见，许多人都不知道或者忽视了使用不可再生能源所造成的实际外部成本。这就是现代造成可再生能源发展步履维艰、人类社会能否永续发展几十年也没解决好的原因之一。
如果每个个人和家庭以及企业在使用不可再生能源时，都能考虑一下可能产生的负的外部效应，以及所引起的外部成本，想到要为子孙后代留下一个可以永续发展的环境，那么，可再生能源的一定会有飞速的发展。人类社会的永续发展也会有一个可靠的物质基础。
