【大紀元2019年01月24日訊】國際權威學術期刊《自然》雜誌9日發表最新研究報告，天體專家首次發現年老星體在核能耗盡後冷卻的直接證據，星體最終變成有如水晶球的白矮星。預料太陽在100億年後，也將硬化成一顆比地球密度大20萬倍的白矮星。
白矮星是宇宙中最古老的天體之一。它們就像宇宙中的時鐘一樣，其可預測的生命周期有助於科學家以極高的準確度，估計鄰近恆星的年齡。
早在五十年前，科學家就預測白矮星內部的物質會結晶化，但直到現在，英國華威大學（University of Warwick）的研究人員藉由歐洲太空總署（ESA）的蓋亞（Gaia）太空望遠鏡，才有機會觀測到這樣的過程。
科學家利用蓋亞太空望遠鏡（Gaia Space Telescope），觀察距離地球300光年內的1.5萬顆星體，發現大部分均有冷卻及硬化的跡象，證實半世紀前的理論。據估計，在某些案例中，這樣的過程會使恆星延緩其老化長達20億年。
換句話說，由於結晶化會延緩冷卻的過程，有些恆星的實際年齡可能比人們先前認定的還老幾十億年。而太陽預計在大約100億年後也會變成結晶化的白矮星。
責任編輯：李世勳
