【大紀元2019年06月01日訊】（大紀元記者周鳳臨綜合報導）今年春季西海岸已有至少70頭灰鯨擱淺死亡，美國國家海洋和大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration），5月31日宣布「非尋常死亡事件」（unusual mortality event），科學家們對這起大規模海洋動物死亡原因的調查，將可獲聯邦資助。
國家海洋和大氣管理局的科學家們表示，今年在位於西海岸的加利福尼亞（California）、俄勒岡（Oregon）、華盛頓（Washington）和阿拉斯加（Alaska）4州的海岸，至少發現了70頭灰鯨擱淺死亡，是近20年來死亡最高的一年。
在最近數星期內，灣區的馬林（Marin）、舊金山（San Francisco）和聖馬刁（San Mateo）3縣，均陸續發現鯨類屍體被沖刷上海岸。
通常年份，每年西海岸會發現大約35頭死亡的大型海洋哺乳動物，平均每個月3頭。2018年共發現了45頭。
然而，今年的頭5個月內，每個月平均有35頭大型海洋動物屍體在西海岸被發現，是平均數字的5倍之多。
國家海洋和大氣管理局加州鯨類擱淺協調人賈斯汀．維茲柏克（Justin Viezbicke）表示，死亡的鯨類不僅包括幼鯨、也有成年鯨，雄性和雌性都有，目前來看包括的範圍非常廣泛。
在4州發現這麼多數量的死亡鯨類屍體，上一次還是在2000年，到5月31日共發現了83頭死鯨，全年共發現了131頭大型死亡鯨類。
儘管許多死鯨發現營養不良的跡象，有人認為可能是由於氣候變化，導致太平洋鯨類賴以為生的食物鏈發生變化，但目前科學家們表示，仍未確定導致鯨類死亡的確切原因。
華盛頓州奧林匹亞（Olympia）卡斯卡迪亞研究中心（Cascadia Research Collective）的生物學家約翰．卡蘭伯克迪斯（John Calambokidis）表示，在一些不同尋常的地方見到許多瘦弱的灰鯨，它們在尋找食物。
這些不同尋常的地方包括舊金山灣（San Francisco Bay）、洛杉磯港（Los Angeles Harbor）和普吉特海灣（Puget Sound）等，卡蘭伯克迪斯說，由於靠近海岸，這些鯨將冒著被貨輪、油輪及大型商用船隻撞擊的危險。
另外一個解釋是，自1970年代禁止捕鯨後，西海岸的灰鯨種群近年來已經增加到超過27,000頭，已經超過了一個極限，再加上今年海洋狀況變化，導致灰鯨賴以生存的食物，包括蝦、磷蝦，以及小魚不足。
國家海洋和大氣管理局位於聖地亞哥（San Diego）的西南漁業科學中心（Southwest Fisheries Science Center）野生生物學家大衛．維勒（David Weller）表示，應該了解這個事實，就是一些年份海洋能夠支持更多鯨類種群，而一些年份則不能。
科學家們將繼續彙總死亡鯨類的各種數據，包括年齡、性別、組織樣本及其它數據等，隨著研究的繼續，結合海洋狀況的紀錄，漁業模式分布及其它因素，或許能夠找出導致今年大型海洋哺乳動物死亡率高的原因所在，但這一研究可能將持續數月，甚至數年時間。
灰鯨是美國西海岸的一種標誌性物種，它們可以長到50英尺長、重達7萬磅（約32噸），能活70歲。
每年春季，成千上萬頭灰鯨從墨西哥（Mexico）的下加利福尼亞（Baja California）游10,000英里，直到北阿拉斯加（Northern Alaska），灰鯨群經過的壯觀景象，吸引許多遊客到國家公園、海灘觀賞。
灰鯨種群通常在12月向南遷徙，沿西海岸游回墨西哥的海灣，並在這裡繁衍生息。到第二年的2月中旬左右開始，灰鯨追隨著食物遷徙路線，向阿拉斯加的白令（Bering）海和楚科奇（Chukchi）海進發，3月到4月間到達加州的大蘇爾（Big Sur）至舊金山一帶，它們比其它鯨類更靠近海岸。
在獵殺鯨類提取鯨油的年代，灰鯨種群曾經降到1,000至2,000頭，直到1972年尼克森總統簽署海洋哺乳動物保護法（Marine Mammal Protection Act）禁止捕鯨為止。◇
（此文發表於1240F期舊金山灣區新聞版）
