【大紀元2022年01月06日訊】（大紀元記者劉淇晴新西蘭編譯報導）美國宇航局（Nasa）已宣布了一項價值約12.6億紐元的土星衛星探索計劃，而據Stuff媒體報導，新西蘭的研究人員正在幫助該項目的美國相關機構，尋找這顆衛星上的生命跡象。
美國宇航局（Nasa）計劃探索土星最大的衛星——泰坦星（Titan）。
據報導，這顆太陽系第二大的衛星在很多方面都與地球有相似處。泰坦星的大氣層主要由氮組成，有雲有雨，還有湖泊、河流和海洋。其地下甚至還有一片鹹水海洋。
但另一方面，泰坦星諸多方面又與地球非常不同，其大氣中幾乎沒有水，但有很多碳氫化合物，且那裏非常冷，大約為零下179攝氏度。
奧塔哥大學的天體化學家考特尼．恩尼斯（Courtney Ennis）博士對Stuff表示，地球上的生命不太可能在該衛星上出現，但該星球的條件可能會創造出一些構建生命的基本成分，即被稱為「生命構建塊」的DNA的一部分。該物質可在適當的情況下，變成泰坦星的基因。
「如果我們能找到這些構建塊，那就極大地打開了生命的可能性。但從我們迄今發現的證據來看，其大氣條件不利於我們所知道的生命，」他說。
「但這並不是說大門已經完全關閉。」
美國宇航局（Nasa）計劃於2027年發射一架名為「蜻蜓號」的「旋翼飛行器」，即一種無人機。該無人機預計在2034年到達泰坦星，並開始執行為期三年的地表任務，並將收集的數據以光速傳回地球。
美國官方網站上表示，該衛星上的甲烷吸引了眾多科學家的注意，因為「當甲烷和氮分子在太陽的強光下分裂時，它們的組成原子會釋放出一個複雜的有機化學網絡」，因此，美國宇航局制定了此項尋找生命跡象的計劃。
據報導，恩尼斯博士以及他在但尼丁的化學實驗室正負責幫助Nasa，及運行該「蜻蜓計劃」的約翰霍普金斯大學的應用物理實驗室，尋找該複雜網絡中的物質。
相關研究人員還在恩尼斯實驗室中重建了泰坦星的大氣環境，總共佔地約3平方米。
恩尼斯博士的任務，則是根據海外同事已發現的成果，即泰坦星上幾乎肯定存在的六種叫「共晶（co-crystals）」的物質，用紫外線來進行轟擊，然後研究能發現什麼。
他表示，預計會發現更多的共晶，因此自己的工作未來可能會更為複雜。
「正如我們所知，地球上的所有生物化學都是通過水或水溶劑化學驅動的。而在泰坦星上，沒有液態水，只有液態碳氫化合物。所以這種化學反應對我們來說是完全陌生的，而且是未知的，」他說。
「如果我們發現了這些構建塊，下一步將研究其如何排列自己。但首先我們需要確定這些構建塊是否真的在泰坦星上。」
據報導，恩尼斯博士在澳大利亞珀斯一個長期從事珠寶和鐘錶製作的家庭中長大。
他在澳洲的大學攻讀博士學位期間，對天體化學產生了興趣，並逐漸開始參與到該項目的研究中來。
他對Stuff表示，能來到奧塔哥地區，擔任獨立研究員並組建自己的研究小組，他對此很滿意。
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