【大纪元2022年01月06日讯】（大纪元记者刘淇晴新西兰编译报导）美国宇航局（Nasa）已宣布了一项价值约12.6亿纽元的土星卫星探索计划，而据Stuff媒体报导，新西兰的研究人员正在帮助该项目的美国相关机构，寻找这颗卫星上的生命迹象。
美国宇航局（Nasa）计划探索土星最大的卫星——泰坦星（Titan）。
据报导，这颗太阳系第二大的卫星在很多方面都与地球有相似处。泰坦星的大气层主要由氮组成，有云有雨，还有湖泊、河流和海洋。其地下甚至还有一片咸水海洋。
但另一方面，泰坦星诸多方面又与地球非常不同，其大气中几乎没有水，但有很多碳氢化合物，且那里非常冷，大约为零下179摄氏度。
奥塔哥大学的天体化学家考特尼．恩尼斯（Courtney Ennis）博士对Stuff表示，地球上的生命不太可能在该卫星上出现，但该星球的条件可能会创造出一些构建生命的基本成分，即被称为“生命构建块”的DNA的一部分。该物质可在适当的情况下，变成泰坦星的基因。
“如果我们能找到这些构建块，那就极大地打开了生命的可能性。但从我们迄今发现的证据来看，其大气条件不利于我们所知道的生命，”他说。
“但这并不是说大门已经完全关闭。”
美国宇航局（Nasa）计划于2027年发射一架名为“蜻蜓号”的“旋翼飞行器”，即一种无人机。该无人机预计在2034年到达泰坦星，并开始执行为期三年的地表任务，并将收集的数据以光速传回地球。
美国官方网站上表示，该卫星上的甲烷吸引了众多科学家的注意，因为“当甲烷和氮分子在太阳的强光下分裂时，它们的组成原子会释放出一个复杂的有机化学网络”，因此，美国宇航局制定了此项寻找生命迹象的计划。
据报导，恩尼斯博士以及他在但尼丁的化学实验室正负责帮助Nasa，及运行该“蜻蜓计划”的约翰霍普金斯大学的应用物理实验室，寻找该复杂网络中的物质。
相关研究人员还在恩尼斯实验室中重建了泰坦星的大气环境，总共占地约3平方米。
恩尼斯博士的任务，则是根据海外同事已发现的成果，即泰坦星上几乎肯定存在的六种叫“共晶（co-crystals）”的物质，用紫外线来进行轰击，然后研究能发现什么。
他表示，预计会发现更多的共晶，因此自己的工作未来可能会更为复杂。
“正如我们所知，地球上的所有生物化学都是通过水或水溶剂化学驱动的。而在泰坦星上，没有液态水，只有液态碳氢化合物。所以这种化学反应对我们来说是完全陌生的，而且是未知的，”他说。
“如果我们发现了这些构建块，下一步将研究其如何排列自己。但首先我们需要确定这些构建块是否真的在泰坦星上。”
据报导，恩尼斯博士在澳大利亚珀斯一个长期从事珠宝和钟表制作的家庭中长大。
他在澳洲的大学攻读博士学位期间，对天体化学产生了兴趣，并逐渐开始参与到该项目的研究中来。
他对Stuff表示，能来到奥塔哥地区，担任独立研究员并组建自己的研究小组，他对此很满意。
责任编辑：蓝克
