【大紀元2023年11月11日訊】（大紀元記者李捫心綜合報導）超市雙頭壟斷企業之一的Foodstuffs本週宣布，將向商業委員會提交申請，將其北島公司和南島公司合併為一個全國性企業。圖為Foodstuffs 旗下的New World 超市。（ Michael Williams / Dreamstime.com ）
超市雙頭壟斷企業之一的Foodstuffs本週宣布，將向商業委員會提交申請，將其北島公司和南島公司合併為一個全國性企業。並稱通過提供更高效率，會給所有新西蘭人帶來巨大的好處。
該合併提案不但引發食品雜貨業參與者的強烈反應，也令外界質疑將會減少競爭、引發重大的市場競爭問題，令本來就問題多多的超市行業雙頭壟斷現狀進一步惡化。
但消費者團體和供應商團體都表示，Foodstuffs此舉，或許可以為其節省幕後成本，也可能為其帶來更高的利潤，但可能不會為消費者帶來更便宜的食品雜貨價格。
這家大型連鎖超市集團的成員在全國經營 New World、Pak’nSave 和 Four Square 超市，另外，在北島還擁有大型批發超市Gilmours，在南島則有Raeward Fresh、On the Spot超市和 Trents批發超市。Foodstuffs運作兩個獨立的董事會、管理結構和支援中心。
Foodstuffs的這項合併提議，取決於其會員（全國總共532 家連鎖商店的所有者）的投票以及商務委員會的批准，如果獲批，將於明年開始實施。
Foodstuffs合二為一
或將進一步減少競爭
Foodstuffs的合併提議，引發外界對於這會進一步減少市場競爭的擔憂。Herald引述一位高級競爭律師的話說，這兩家合作社似乎都在積極擴張，大量開設新店，這必然會增加市場進入障礙，可能會大幅減少市場競爭。
另外，「人們可能會認為這是『品牌內』合併，因此覺得不是問題，但這不是正確的做法，也不是商務委員會的做法。」這名律師說。
就在上週，北島的線上超市新星Supie由於缺乏投資資金而倒閉，儘管該線上超市在兩年多時間裡就發展了8萬名客戶。
最近兩年，隨著食品價格飆漲，家庭生活成本危機的惡化，對於兩大超市集團壟斷市場、牟取不當利潤的質疑聲、及打破雙頭壟斷的呼聲也越來越高。
商務委員會去年已經就超市行業的壟斷問題進行了市場調查，發現雙頭壟斷對消費者和食品生產商都不利，而且也抑制了更多大企業進入市場的機會。
該委員會表示，Foodstuffs和Woolworths的雙頭壟斷，意味著新西蘭食品雜貨價格的上漲速度快於通貨膨脹，超市利潤是應有水準的兩倍多。
在截至今年8月底的過去一年半時間裡，新西蘭的食品價格一直都在以雙位數的漲幅上漲，9月份的漲幅雖有緩和，但仍接近10%（9.8%）。
商務委員會的調查報告導致政府任命了一名食品雜貨專員，並於 9 月份推出了一項超市行為準則，對違規行為最高可處以 300 萬元的罰款。
壟斷觀察（Monopoly Watch）組織發言人、曾成功打破電訊行業雙頭壟斷的2 Degrees創始人泰克斯．愛德華茲（Tex Edwards）表示，這兩家連鎖超市集團的絕對市場力量表明，只有政府干預才是確保另一個競爭對手能夠成功參與競爭的唯一途徑。
愛德華茲及一些經濟學家都主張，必須要強制出售（拆分）這兩大巨頭的一些超市，新的超市集團才可能進入市場，因為這兩個集團已經透過自己的商店飽和了所有城鎮的市場。
Foodstuffs 的競爭對手是澳大利亞擁有的 Woolworths，該公司擁有 254 家Woolworths超市（原來叫Countdown），以及 Super Value 和 Fresh Choice等特許經營店。
超市合併並不會讓食品雜貨
價格更便宜
對於Foodstuffs的舉動，新西蘭消費者協會執行長喬恩．達菲（Jon Duffy）表示，雖然該合併可以節省幕後成本，但這可能會為其帶來更高的利潤，而不是為消費者帶來更便宜的價格。
達菲表示，今年生效的法律所建立的監控食品雜貨利潤的新制度需要「時間適應」，「如果合併繼續進行，商務委員會有義務監控利潤並評估其是否不利於競爭。」
「如果需要更多的政府干預，那就實施吧。」他說。
The Warehouse 執行長尼克．格雷斯頓（Nick Grayston）週二（11月7日）表示，「很難」看出擬議的Foodstuffs合併將如何幫助現金短缺的消費者降低食品雜貨成本。
「雖然他們的效率可能會提高，但要讓新西蘭消費者相信他們也將從應得的較低食品雜貨價格中受益，這將是一場艱苦的戰鬥。
「Foodstuffs對批發供應和價格的控制已經很大，因此我們擔心這項措施可能會產生影響，並且可能會使我們的進展更加困難。我們在新西蘭需要更多的競爭，而不是更少。
「合併後的實體能夠以更低的價格從製造商那裡購買產品，這將使新進入者更難與他們競爭，」他說。
The Warehouse 一直試圖進軍新西蘭的超市市場，而格雷斯頓也一直批評新西蘭的食品雜貨雙頭壟斷現狀。9月份時，主要早餐食品供應商Sanitarium曾以供應問題為由，單方面宣布停止供應Weet-Bix給The Warehouse，The Warehouse表示，真正的原因是該商店出售的同類Weet-Bix產品是各大超市中最便宜的。
遊說公司參與
商務委員會能否公正裁決
商務委員會競爭事務總經理安托尼亞．豪勞克斯（Antonia Horrocks）表示，他們將公開評估這項申請，包括供應商在內的相關方也有機會對此作出回應。
從法律上講，如果商務委員會確信合併不會大幅削弱市場競爭，則必須批准該項合併申請。較少競爭意味著，與不合併相比，企業更有能力提高價格和降低商品質量。
不過，RNZ調查記者蓋恩．埃斯皮納（Guyon Espiner）在週二發表的深度調查報告發現，惠靈頓一家遊說公司SenateSHJ，已經深植於商務委員會中，正在進行高度敏感的競爭政策研究。
該調查發現，SenateSHJ 所進行的專案之一，就是對超市業（競爭）的研究。該公司的工作人員在競爭監管機構的實體辦公室工作，並獲得了商務委員會的電子郵件地址和設備。
儘管該公司宣布了與該項目存在利益衝突，但商務委員會給 RNZ 發布的文件中，對衝突的細節做了編輯。
責任編輯：藍克
