番茄成熟時，表皮光滑，色澤艷麗，既可當作水果生吃，又可以做成美味菜餚。番茄不但味道好，而且營養價值高，對人體健康大有益處。
蕃茄富含維他命、礦物質、纖維、蛋白質、必需胺基酸、單不飽和脂肪酸、類胡蘿蔔素和植物甾醇，是人體營養物質和生物活性化合物的極好來源。研究發現，蕃茄可以養心抗老，還能淡斑防血栓，增免人體疫力，保健功效強大，怎樣吃番茄才能發揮這些功效？
番茄4大功效 生吃保護關節 清熱降火
功效一、養心 降血栓
傳統中醫理論認為，食物的五色五味，對應人體的五臟。在《黃帝內經‧五藏生成篇第十》中有這樣一段話：「色味當五臟，白當肺辛，赤當心苦，青當肝酸，黃當脾甘，黑當腎鹹。」其中的「赤當心苦」就是說，紅色和苦味食物入心，能養心。
另外，如果我們把番茄橫向切開，就可以看到它好像真的有四個心室。中國民間有句俗話：「以形補形」。番茄在顏色和形狀上，都對心臟有益。
番茄有哪些營養成分對心臟有益呢？那就是茄紅素。茄紅素（Lycopenemia）是類胡蘿蔔素的一種，具有抗氧化的功能，能夠防止肌膚老化、血管老化，還可以防止血管栓塞，預防心血管的疾病。近年來的研究發現，茄紅素的抗氧化能力是β胡蘿蔔素的2倍、維他命E的10倍。
番茄的顏色越紅，代表著含有的茄紅素越多。如果把番茄放在室溫之中，讓它自然的熟化，產生的茄紅素會比放在雪櫃裡面更高一些。一般的營養素容易在烹調時因受熱遭到破壞，但屬於脂溶性的茄紅素卻不同，與油脂一起烹調後，茄紅素的吸收率能提升2至3倍。不過茄紅素一旦接觸了空氣，就容易氧化。所以，不論是烹煮後的番茄，還是開罐的番茄汁，都應該儘早食用完畢。
2018年4月份，西班牙瓦倫西亞理工大學（Universitat Politecnica de Valencia） 發表在《功能性食品》（Journal of Functional Foods）期刊的研究報告中指出，烹煮過的番茄，能有效協助益生菌通過胃酸的侵蝕，大大促進腸道的健康。烹煮可以使番茄釋出更多的抗氧化物，其中包括茄紅素。抗氧化物可以保護細胞不受到外界有害物質的傷害。
功效二、回春抗老 防止長斑
番茄除了含有茄紅素之外，還含有多種抗氧化物，如： β-胡蘿蔔素、維他命C、葉黃素及酚類，可達到抗氧化、抗發炎的效果，以及有預防老年性黃斑部病變（age-related macular degeneration, AMD）和其它眼疾的功效。也可有效舒緩更年期不適症狀，如焦慮、熱潮紅與易怒等。
人的年齡超過35歲以後，抗氧化能力逐漸的衰退，黑色素就容易沉澱在臉上，曬斑、肝斑、褐色斑等都會明顯的增加。蕃茄有益於皮膚健康，可以防止曬傷。
如果有人的皮膚粗糙，並長出斑點，可以在午飯以後，生吃5顆到10顆小番茄。這對於延緩衰老，保持年輕大有幫助。
功效三、保護關節 清熱降火
如果把番茄當作水果生吃，有生津止渴的效果。津液對人體非常重要。如果人體的津液充足，就能夠滋潤皮膚，滋潤黏膜，還能夠把養份送到各個內臟。最棒的就是，人體內的津液是關節裡頭的潤滑液，存在關節裡的關節滑囊中，其功效是潤滑關節，保持關節的靈活性。
如果有人感到火氣很大（心中煩熱），身體的水份流失的就快，經常會感到口乾舌燥，焦躁不安，睡眠不好，容易疲累。這個時候可以生吃番茄來幫助降火。把番茄放入口中咬碎，不要立刻吞下，含著番茄汁保持三到五分鐘，再吞下肚，多做幾遍。這個方法能改善上火帶來的各種不適感。
在夏天，以番茄水代替茶飲，可以預防高溫中暑。
吃生番茄至少有4個注意事項：
· 不要在空腹的時候生吃番茄，容易造成胃酸過多、腹脹、腹痛。在飯後生吃番茄比較好。
· 寒性體質的人不適合生吃番茄。寒性體質的人經常手腳冰冷，也容易拉肚子。此外，會經痛的女生，在月經的期間也不要吃番茄。
· 番茄的甜度高，美味可口，但不能吃過量，防止攝取過多的糖份。
· 特別需要注意的是，沒有成熟的、帶有青色的番茄絕對不可以吃。因為青色的番茄含有大量的茄鹼，帶有一定的毒性，吃了會令人腸胃不適。
功效四、健胃消食 改善食慾不振
中國古代中醫的代表人物有金元四大家，其中一位是李東垣，他是中醫「脾胃學說」的創始人。他的著作《脾胃論》中提出「內傷脾胃，百病由生」。
脾處在腹部中央，灌溉肝心肺腎，東南西北四個臟器，可以把另外四臟都給灌溉好了，顧好脾胃的話，人就不容易生病。番茄有健胃消食的作用，對脾胃大有益處。
脾胃虛弱的人，容易氣血不足，這會影響到肝臟。中醫認為「肝開竅於目」，肝功能弱，眼睛就容易疲勞，看東西就不清楚，而且睡覺的時候還會流口水。這個時候，可以趕緊煮一個「番茄燉排骨」的藥膳來吃。
「番茄燉排骨」的做法是：豬排骨250公克切塊，加水500cc，小火燉到八成酥爛的時候，再把切片的番茄150公克放進去，同時也把薑片和鹽一起放進去。燉到酥爛，可以加入胡椒粉調味，趁熱分一兩次吃。
2道必吃美味番茄料理
以下推薦兩道必吃營養美味的番茄料理：
1. 番茄炒蛋
「番茄炒蛋」是一道家常菜。主要食材就是酸甜的蕃茄，配上滑嫩的雞蛋。既有滿滿的茄紅素，加上雞蛋含有的卵磷脂和蛋白質，可以幫助人體的脂肪代謝，還有清血管的作用。做這道菜的時候可以加一點點醋進去，味道特別好。炒雞蛋的時候要熱鍋熱油，速度要快，蛋才會又軟又嫩。
2. 羅宋湯
羅宋湯是一道東斯拉夫民族的傳統家常湯品。羅宋就是Russian，是俄國的意思。這個湯的配料有番茄和大量的蔬菜，加上一點牛肉一起熬煮，營養豐富又美味，很適合於天氣多變的春天。這個湯品比較溫暖，能夠增強人的免疫能力，因此在秋天和冬天也很適合。◇
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責任編輯：鄭樺、李凡