齊王的相國鄒忌長得相貌堂堂，身高8尺，體格魁梧。與鄒忌同住一城的徐公也長得一表人才，是齊國有名的美男子。
一天早晨，鄒忌起床後，穿戴整齊，信步走到鏡子面前仔細端詳自己一番並隨口問妻子說：“你看，我跟城北的徐公比起來，誰漂亮？”他的妻子走上前去，一邊幫他整理衣襟，一邊回答說：“那徐先生怎麼能跟您比呢？”鄒忌心裏不大相信，因為住在城北的徐公是大家公認的美男子，自己恐怕還比不上他，所以他又問他的妾，說：“我和城北徐公相比，誰漂亮些呢？”他的妾連忙說：“大人您比徐先生漂亮多了，他哪能和大人相比呢？”
第二天，有位客人來訪，鄒忌陪他坐著聊天，想起昨天的事，就順便又問客人說：“您看我和城北徐公相比，誰漂亮？”客人毫不猶豫地說：“當然是您比他漂亮多了。”鄒忌前後問了三次，大家一致都認為他比徐公漂亮。可是鄒忌畢竟是個冷靜的人，並沒有因此而沾沾自喜，認為自己真的比徐公漂亮。恰巧有一天，城北徐公到鄒忌家登門拜訪。鄒忌第一眼就被徐公的氣宇軒昂、光彩照人怔住了。兩人交談時，鄒忌不住地打量著徐公。再從鏡子裏面看看自己，結果真覺得自己長得比徐公差。
鄒忌反復地思考著這件事。既然自己長得不如徐公，為什麼妻、妾和那個客人卻都說自己比徐公漂亮呢？想到最後，他總算找到了問題的結論。“原來這些人都是在恭維我啊！妻子說我美，是因為偏愛我；妾說我美，是因為害怕我；客人說我美，是因為有求於我。看起來，我是受了身邊人的恭維讚揚而認不清真正的自我了。”
故事寓意: 真正有智慧的人，是在一片讚揚聲裏還能保持冷靜清醒而不沾沾自喜，這樣才不會因此而迷失自我。@
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