【大紀元12月20日訊】(自由時報記者潘文仁╱專題報導) 說起「米」，台灣中部的「西螺米」饒有歷史，東部的「池上米」後勢強勁，但大多數的台灣國人可能都不知道苗栗縣苑裡鎮出產的白米，品質也相當受到肯定，只是知名度還待強化而已。
苗栗縣苑裡鎮向有「苗栗縣穀倉」美譽，大安溪流經的火炎山下，孕育了3000多公頃稻田，產出粒粒飽滿的白米，近年來，成為供應統一超商製作御飯糰、御便當的原料，顯見其特殊口感品質頗獲青睞。
苑裡鎮原先是道卡斯族聚集地，清朝康熙、雍正年間，漢人來此屯墾後種植大量水稻，綠油油的稻田，成為苑裡給人的第一印象，也是當地重要的經濟活動。
根據苑裡鎮志記載，日治時期大正13年（西元1924年 )苑裡稻田面積就有2746公頃，民國75年達高峰，一期、二期稻作合計5482公頃，當年生產量達到2萬6455公噸。之後，隨著產業情勢變遷，耕種面積逐年下降，民國88年單期面積只剩下2028公頃。
苑裡鎮農會總幹事鄭炳輝表示，苑裡平原是火炎山沖積扇平原的一部分，原先遍地都是砂石，先民開墾時，移走大礫石，在表層填上河床泥土，因此形成稻田表土肥沃，地底排水相當良好的優勢。
鄭炳輝說，火炎山是本島氣候分界點，日夜溫差較大，有時又有霧氣，相當適合種植水稻。其中，更重要的是引用大安溪水灌溉，因為大安溪是國內公認最不受環境污染的河川，在水源純淨無虞的前提下，產出的稻米品質更能獲得大眾認同。
說起苑裡米的代表，可說首推在這裡耕耘26年的山水米公司，這家公司4年前與統一超商合作，供給台 8號、9號兩種良質米，生產御便當、御飯糰等周邊產品，且在前述產品佔8成以上原料供應量，這項合作案，讓苑裡米的知名度有效躍增。
山水米副理蔡清德表示，當初統一企業在規劃推出御便當、御飯糰產品前，相當慎重地到各地獲CAS國家認證的碾米廠參訪，詳細評估稻米產區、碾製過程、白米產能等條件後，才決定與山水米公司合作。
山水米副總經理高存亞表示，台灣加入WTO後，稻米逐步開放進口，未來銷售量、價格必定會遭遇慘烈「割喉戰」，在國內民眾對米飯口味不甚講究，只要求「便宜又大碗」的心態下，稻米產業轉型勢在必行。
苑裡鎮農會總幹事鄭炳輝說，目前仍有鎮農民在收割後放任稻株生長再結穗成為「再生稻」。他分析，在粗放照料下，再生稻飽滿度不佳，收成又減產1到2成，品質也較差，進入市面勢必會拖累價格，因此農會目前也宣導不要種植再生稻，推廣「好的稻米，賣好的價錢」觀念。
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