洋车前子（psyllium）原产于伊朗和印度，茎粗短，叶长椭圆形，种子含珊瑚木（Aucubine）、酵素、脂肪、黏胶质（Mucilage）等，是一种纯天然植物纤维来源，可吸收其重量数倍的水分，形成果冻状的黏稠物质，增加粪便的含水量与体积，比起其他植物纤维，洋车前子吸水度较佳，可软化粪便，避免便秘的产生，且所形成的凝胶具有镇定作用，还可达到减肥少吃目的。在传统疗法中，洋车前子用于治疗便秘、溃疡和高血压等症状。
膳食纤维降低大肠癌机会
大量的资料显示，纤维不仅可以预防肠胃疾病，而且还可预防一些致命的疾病，研究报告指出，如膳食中缺少纤维质，将增长食物残渣停留在肠道的时间，而增加致癌因子的生成及其与肠壁粘膜的接触时间，易引致大肠癌或其他病变的罹患机会，反之，如有适量纤维质存在，可能改变肠内微生物的种类及数目，另因纤维之吸收保水性而降低致癌物或有害物质之浓度，及因促进肠道蠕动，加速其排出，减少与肠壁粘膜接触的时间，而可预防或降低大肠炎等肠道疾患之罹患率。习惯性便秘的人肠壁上会残留许多腐臭的有毒物质，这些物质容易导致癌症也可能引起皮肤病、动脉硬化、肝病等疾病。如果有便秘的习惯，长期使用软便剂的药物刺激肠道黏膜，激发肠道蠕动，会破坏肠道黏膜的敏感性和消化能力。由于洋车前子壳含有丰富的水溶性纤维，遇水会膨胀形成数十倍的凝胶团，能增加饱足感，降低热量摄取并能维持粪便的水分及柔软度，促进肠道正常排空，不但能使排便顺畅、且无不良副作
用。
具降血脂作用
在欧美，洋车前子常是加在高纤早餐当成纤维质的添加物，一项发表于美国临床营养期刊（American Journal of Clinical Nutrition），由肯塔基大学的研究人员进行的实验，更发现洋车前子也能够降低胆固醇，对于降低心脏病风险具有临床上的意义。这项研究让高血脂症患者连续八周，每天吃10.2公克的洋车前子种子纤维，而且还设计一套低脂肪饮食，让他们不再吃下太多的脂肪。结果发现，洋车前子能够额外地增加低脂饮食的降血脂作用，以总胆固醇来说，可以再降低约4%，而以低密度脂蛋白（LDL，即坏的胆固醇），它能再降低7%，对于好的胆固醇则没有影响。对于许多肥胖的人而言，心脏病是主要的健康危险，这是由于LDL胆固醇过高所致，多吃高纤食物能够降低LDL坏胆固醇，所以若能够多吃含有高纤维食品，对于心脏病预防很有价值。洋车前子成分，在医学上常用于胃肠道方面，如便秘之水泻之缓和(便不出来或拉得很厉害，都可靠它解决)，更重要的，因为它可以增加便容积，把
大肠及直肠内平日不易排除的脏东西轻易带走。一种在欧美地区经常用来舒缓便秘的洋车前草种壳食品,最近在美国临床营养期刊的一篇研究文章中发现它也能够降低胆固醇,对于降低心脏病危险有益。美国食品药物管理局(FDA)在1998年的声明公告洋车前子可溶纤维能降低心血管疾病危险。
美国肯塔基大学的研究人员比较它和一般低脂饮食的效果,发现它能够额外地增加低脂饮食的降血脂作用,以总胆固醇来说,可以再降低约4%,而以低密度脂蛋白 (LDL, 即坏的胆固醇),它能再降低7%, 而对于好的胆固醇则没有影响, 由此可见, 它对于降低心脏病风险具有临床上的意义。
最后要注意的是洋车前纤维可能会对于某些人造成过敏,但是这种情况并不多见, 且通常不会严重, 如果出现过敏现象, 最好停止食用。
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