【大紀元8月28日訊】自由時報記者郭怡君／專題報導
善挖地道、讓美國農夫傷透腦筋的北美土撥鼠，卻是台灣B型肝炎研究的幕後英雄！
北美土撥鼠感染B肝病毒的病程跟人類很像，台大肝炎研究中心8年來從美國引進近百隻土撥鼠，希望藉此研發治療慢性B型肝炎及肝癌的藥物。
台大從沒養過土撥鼠，特別派員到美國學習。因土撥鼠怕熱、會冬眠，動物房空調須維持在16至18度，光照週期配合北美季節，還得用不鏽鋼籠，對付土撥鼠的牙尖爪利。
「但土撥鼠實在很皮，鋼製門栓和從籠外銜接至籠內的餵食管，都曾被牠破壞過！」台大負責土撥鼠的獸醫技士林琇玲指出，要抓土撥鼠須戴兩層手套且只能穿戴一半，指端得保留以防被咬傷，不適合當寵物，對於部分店家出售土撥鼠，她很不以為然。
林琇玲說，土撥鼠喜歡躲往洞穴，只要拿像信箱的開放式小籠接近，牠就會自動跳進來。因打麻醉須從背部壓住，聰明的土撥鼠會拚命用躺著或與人對站來隱藏背部，幾番折騰才能制伏。
更令人頭痛的是土撥鼠會冬眠，每年僅4月到10月能做實驗，「10月後土撥鼠會越來越胖，動作變得比慢動作還要慢，血清也會變得渾濁很難麻醉。」林琇玲指出，11月到1月得讓牠們好好睡覺，2、3月繁殖期也不能干擾。
因B肝帶原土撥鼠太熱門，台大從美國引進首批後連續2年都買不到，只好自己想辦法，和台北動物園合作，台大肝炎研究中心副研究員吳慧琳說，他們將沒帶原土撥鼠以較接近野外的環境飼養，等生下寶寶離乳後，部分再送回台大感染病毒成帶原者。 吳慧琳指出，進口實驗室繁殖的帶原土撥鼠一隻要價2000美元，比沒帶原的貴3倍，建立動物模式需要數量相當大，最好還是靠本土繁殖。
台大已完成土撥鼠B肝病毒的基因定序，選殖出2、30個與免疫系統有關的基因，離研發出治療藥物的目標，還有很遠的距離。
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