【大纪元8月28日讯】自由时报记者郭怡君／专题报导
善挖地道、让美国农夫伤透脑筋的北美土拨鼠，却是台湾B型肝炎研究的幕后英雄！
北美土拨鼠感染B肝病毒的病程跟人类很像，台大肝炎研究中心8年来从美国引进近百只土拨鼠，希望借此研发治疗慢性B型肝炎及肝癌的药物。
台大从没养过土拨鼠，特别派员到美国学习。因土拨鼠怕热、会冬眠，动物房空调须维持在16至18度，光照周期配合北美季节，还得用不锈钢笼，对付土拨鼠的牙尖爪利。
“但土拨鼠实在很皮，钢制门栓和从笼外衔接至笼内的喂食管，都曾被它破坏过！”台大负责土拨鼠的兽医技士林琇玲指出，要抓土拨鼠须戴两层手套且只能穿戴一半，指端得保留以防被咬伤，不适合当宠物，对于部分店家出售土拨鼠，她很不以为然。
林琇玲说，土拨鼠喜欢躲往洞穴，只要拿像信箱的开放式小笼接近，它就会自动跳进来。因打麻醉须从背部压住，聪明的土拨鼠会拚命用躺着或与人对站来隐藏背部，几番折腾才能制伏。
更令人头痛的是土拨鼠会冬眠，每年仅4月到10月能做实验，“10月后土拨鼠会越来越胖，动作变得比慢动作还要慢，血清也会变得浑浊很难麻醉。”林琇玲指出，11月到1月得让它们好好睡觉，2、3月繁殖期也不能干扰。
因B肝带原土拨鼠太热门，台大从美国引进首批后连续2年都买不到，只好自己想办法，和台北动物园合作，台大肝炎研究中心副研究员吴慧琳说，他们将没带原土拨鼠以较接近野外的环境饲养，等生下宝宝离乳后，部分再送回台大感染病毒成带原者。 吴慧琳指出，进口实验室繁殖的带原土拨鼠一只要价2000美元，比没带原的贵3倍，建立动物模式需要数量相当大，最好还是靠本土繁殖。
台大已完成土拨鼠B肝病毒的基因定序，选殖出2、30个与免疫系统有关的基因，离研发出治疗药物的目标，还有很远的距离。
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