【大紀元7月30日報導】（中央社記者李佳霏台北30日電）在台美雙方認知差距之下，台灣民眾每年付出超過新台幣5億元的赴美簽證費，美國在台協會出面釐清，化解了潛在爭端，但徹底解決方案還是台灣儘速納入美國免簽證計畫（VWP）。
翻閱外交部法律文件，赫然發現台美間曾約定相互免除非移民簽證費，外交部曾向美方交涉，但從未充分溝通，誤會一拖30年，美國在台協會（AIT）今天具體說明，終於化解了雙方因對條文解讀不同而產生的認知差距。
AIT收取台灣民眾赴美免簽證申請手續費，據保守估計，10多年來超過新台幣50億元，但這筆費用長期被外交部認為是違反雙邊協議，只是巧立名目收取不合理費用，雙方領務官員因此埋下心結。
外交檔案記載，中華民國與美國雙方大使館曾互換節略，在1956年4月1日起生效的「中美護照簽證互惠辦法」中明定，中、美發給對方人民的非移民簽證費是「免費」。事實上，從1956年至1979年中美斷交為止，兩國人民往來申辦非移民簽證，的確不須繳納任何相關費用。
資深外交官說，中美剛斷交時，台灣民眾赴美想要申請包括觀光、學生、商務、媒體及宗教等非移民簽證，是由美國駐香港總領事館處理及核發簽證，當時美方會收取一筆新台幣250元的「電報費（Cable Fee）」。
但這筆電報費並未隨AIT正式在台北辦理核發簽證作業務而被取消，相反的，電報費從1980年收到1994年，數額還逐年增長且超過新台幣1,000元。為此，領務官員在1990年代初期提出報告，建議外交部應向美方爭取免除不合理的電報費，結果時任外交部次長蔣孝嚴批示，考量台美關係重要性，不與美方計較。當時估算，台灣民眾10年付出的電報費已近新台幣1億元。
現在看來，在當時的時空背景下，外交部會做出這種決定其實不難理解。一來是手續費累積金額與台美實質經貿關係相較，實是小巫見大巫；二來是兩岸軍事對峙，台灣安全有求於美國，就算台灣可以拿出歷史文件要求免除電報費，台灣也不想找美國老大哥麻煩。
不過，美方1995年完成立法，開始向世界各國收取「簽證申請手續費」，費率從並100美元漲價至目前的131美元，單以去年為例，AIT共核發16萬7,559件非移民簽證，總額2,195萬美元、新台幣7億2千多萬元。驚人的簽證費用當然引起台灣官方及民眾的關切。
AIT解釋，1956年台美約定互免的是「非移民簽證的簽發費」，這個部分美國仍持續履約，但AIT現在向台灣收取的「簽證申請手續費」是依據國會在1994年至1995年會計年度通過的外交關係修正案，全球一體適用，並非對台灣另立名目無理收費。
對於AIT似乎依法有據的說法，外交部高層勉予接受，認為至少化解歧見，避免可能引起的外交風暴。
但簽證簽發費和申請手續費到底有什麼不同？雖然美方引用雙邊協議及美國立法據理力爭，但總免不了給予台灣民眾美方運用各種方法，收取巨額簽證費的印象。
在當前情勢下，與其爭論台灣赴美簽證究竟該不該免費，不如台灣儘速納入美國的VWP，所有問題迎刃而解。現階段政府應集合跨部會力量，儘速達成參加VWP的多項法律與技術條件，特別是親辦護照及建置區域移動警示系統（Regional Movement Alert System, RMAS），才能省下1年超過新台幣5億元的美簽申請手續費，為民興利。
