尽管心肌梗塞声名狼藉、又很严重，还有另一种动脉硬化引起的紧急事件，比起来实在有过之而无不及，那就是脑中风，或者脑血管意外，也就是脑部血管阻塞或破裂，数以百万的神经因而损坏。
这种病对医生来说更为棘手，因为比起心肌梗塞，检测这类问题并决定正确的治疗方法远远复杂许多，能够应变处理的时间更急迫。对病患来说情况更糟，因为脑中风过后，往往留下永久性的创伤。
所以，许多病患和医生朋友曾告诉我，他们最不想遇到的就是脑中风。他们可以接受心肌梗塞，脑部至少毫发无伤，还能走出病痛。不过，俗称脑中风的脑卒中则让他们闻之色变，因为他们害怕变成行动不便，连累家人必须照顾自己。
脑血管循环意外
当病患疑似脑中风症状而紧急就医，我们遇到的第一个问题就是无法第一眼判断究竟发生什么事情，对某些病例有效的治疗，对其他病例可能造成伤害。心肌梗塞就是心肌梗塞，该采取哪些步骤非常简单，可是脑中风可能有三种不同情形。
一、 脑血栓
来自身体他处的血凝块，随着血液循环来到脑部，阻塞了脑部密布血管的其中一条。这些顺着血液流动的凝块，通常来自心脏内、颈动脉、主动脉，我们称为栓塞物，脑血栓的名字由此而来。
二、 原位血栓
原位血栓是在同样一条血管里形成的血凝块，阻塞了脑部动脉。这些在血管内壁形成的凝块，可能会剥落或继续黏附在形成的地点，称为血栓，这个和受伤后修补静脉、动脉血管内所形成的凝块不同，譬如割伤后出现在皮肤表皮的结痂。
于是血栓形成这个名字由此而来，也就是血管内壁凝块异常增生，或者在这个案例里，称为原位血栓，就地形成的凝块引起损伤。
三、 脑部出血
也称为脑溢血，这种状况是脑部血管破裂，血液奔流而出，淹没局部大脑。任何一个曾经弄破家中水管的人，都应该知道高压流动的水，会造成多大的淹水面积，而血管破裂则是喷出血液。而任何一个曾瘀青的人都知道，血液堆积在周围组织所造成的损伤。
前两型的脑中风，脑血栓和原位血栓，皆会阻塞血管，阻断脑部部分的血液输送。我们称这两种为脑梗塞，因为梗塞确实是因为血管的阻塞，就像心肌梗塞。
脑溢血的问题完全相反：不该有血液的地方却淹成一片。其中的某些脑出血，不可思议地就是来自血管阻塞，血管被栓塞物堵塞之后破裂：所以这里谈的是出血性脑梗塞。
解决问题的办法也是完全相异。阻塞性梗塞必须设法让血液重新流通。而出血性梗塞，则是受损的部分不要再有血液流通。
但是，尽管这些问题不同，引起的伤害却是一样。这些病例都造成脑神经细胞重大损伤，而且神经细胞无法再修复，因为脑细胞和其他器官的细胞不同，不会再生，于是病患便丧失那些神经细胞所控制的能力。
有时是基本的行动能力，譬如讲话、走路，或控制右手的动作，都变成无法做到的事情。
每个病患的实际伤害，端看大脑哪个部分受损：如果脑血管意外发生在大脑后半部，可能会影响视力，因为那里是控制视力的神经；如果发生在大脑前半部，或许会造成半边身体瘫痪；如果在听觉器官旁，可能影响平衡感……。
伤害的种类可能多种，可是假设脑中风重大，甚至非常严重，想要完全康复的可能性便几乎为零。@(待续)
摘编自 《从心血管开始，向疾病说不──世界15项医学大奖得主的健康建议》 如何出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)