“八仙过海，各显神通”是一个家喻户晓的成语。
八仙是谁？唐杜甫《饮中八仙歌》指李白、贺知章、李适之、汉阳王李琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂，那是酒中八仙。晋谯秀《蜀记》以容成公、李耳、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、范长生、尔朱先生为蜀中八仙，道教传说他们均在蜀中得道成仙。
古代神话传说中的八仙即铁拐李（李铁拐）、汉钟离（钟离权）、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。八仙故事多见于唐宋元明的文人记载，但姓名尚不固定。明朱有燉杂剧《八仙庆寿》有徐神翁，无何仙姑。至明吴元泰《八仙出处东游记传》（即《东游记》），去徐神翁而易何仙姑，民间所传八仙才固定下来。
《东游记》传言，铁拐（李玄）得道，度钟离权，权度吕洞宾，二人又共度韩湘、曹友，张果、蓝和、何仙姑则别成道，是为八仙。一日俱赴蟠桃，归途各履宝物渡海，有龙子爱蓝采和所踏玉版，摄而夺之，遂大战。八仙火烧东洋，龙王败绩，请天兵来助，后得观音和解，乃各谢去。
八仙过海时，吕洞宾提出不得乘云而过。于是铁拐李投杖水中，自立其上，乘风逐浪而渡；韩湘子以花篮投水中而渡；蓝采和以拍版投水而渡；吕洞宾以箫管投水中而渡。张果老、曹国舅、汉钟离、何仙姑等分别以纸驴、玉版、鼓、竹罩投水中而渡。这就是“八仙过海、各显神通”。杂剧《争玉版八仙过海》即写此事。
下面就传说中的有关八仙的神通拾掇如次，供读者参阅。
一、铁拐李
李铁拐，或称铁拐李。清褚人获《坚瓠秘集》卷二引《仙纵》：铁拐姓李，质本魁梧，早岁闻道，修真岩穴。时李老君与宛丘先生尝降山斋，诲以道教。一日，李将赴老君之约于华山，嘱其徒曰：“吾魄在此，倘游魂七日而不返，若方可化吾魄也。”徒以母病迅归，六日化之。李至七日果归，失魄无依，乃附以饿殍之尸而起，故其形破恶耳。此为铁拐李形陋之一说。明彭大翼《山堂肆考》云：“拐仙姓李，有足疾，西王母点化升仙，封东华教主，授以铁杖一根，”此又为一说。《古今图书集成．神异典》卷二四零云：“李铁拐或云隋时峡人，名洪水，小字拐儿，又名铁拐。常行丐于市，人皆贱之。后以铁拐掷空，化为龙，乘龙而去。”此可作后一说之补充。盖以其自有“足疾”，“小字拐儿”，非因“借尸”而“跛恶”。
《辞海》采用“借尸”说，云李玄曾遇太上老君得道。神游时因肉身被徒弟火化，游魂无所依归，乃附一饿死者的尸身而起。蓬首垢面，袒腹跛足，并用水喷倚身的竹杖，变成铁杖，故称铁拐李。元岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》即写其事。或由李八百尸解故事附会而成，见《宋史．陈从信传》。
二、汉钟离
亦称钟离权，明汪云鹏《列仙全传》云：钟离权，燕台人，号云房先生，仕汉为大将，征吐蕃失利，独骑奔逃山谷。迷路，夜入深林，遇一胡僧，引行数里，见一村庄，曰：“此东华先生成道处。”揖别而去。良久，闻人语云：“此必碧眼胡人饶舌也。”一老人披白鹿裘，扶青藜杖，抗声前曰：“来者非汉大将军钟离权耶？汝何不寄宿山僧之所？”真人闻而大惊，知其为异人也，乃回心向道，哀求度世之方。于是老人授以长真诀，及金丹火候，青龙剑法。真人告辞出门，回顾庄居，不见其处。后遇华阳真人，又遇上仙王玄甫，得长生诀；入崆峒，于紫金四皓峰居之，再得玉匣秘诀，遂仙去。宋人《宣和书谱》说，汉钟离唐时人，与吕洞宾同时，自称“天下都散汉钟离权”，后人则呼之为汉钟离。
据《东游记》载，姓钟离名权，受铁拐李点化上山学道。下山后又飞剑斩虎，点金济众。最后与兄简同日升天，度吕纯阳而去。其传闻起于五代、北宋。《宣和书谱》卷十九：“神仙钟离先生名权，不知何时人。而间出接物，自谓生于汉。吕洞宾于先生执弟子礼。”
三、吕洞宾
吕洞宾（798-？），名岩，号纯阳子，相传为唐京兆人，或河中府（今山西永济）人。《列仙全传》卷六：吕岩，字洞宾，唐蒲州（山西永济）人。两举进士不第，年六十四，游长安酒肆，见云房先生，求度世术，云房十试洞宾，皆心无所动。乃携洞宾至（终南）鹤岭，传以上清秘诀。洞宾既得道，始游江、淮，试灵剑，除蛟害，隐显变化四百余年，人莫识之。吕洞宾又名吕祖，全真道尊为北五祖之一，元代封为“纯阳演政警化孚佑帝君”。相传洞宾有诗云：
朝游蓬岛暮苍梧，袖里青蛇胆气粗，
三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。
四、张果老
亦称张果。相传他久隐中条山，往来汾、晋间，唐武则天时已数百岁。则天曾遣使欲召见他，即佯死。后人复见其居恒州山中。唐玄宗时曾被召入宫中，演示种种法术，并授以银青光禄大夫，赐号通玄先生。唐李冗《独异志》卷下：玄宗朝有张果老先生者，不知岁数，出于刑州，帝迎于内，礼敬甚，问无不知者。一旦有道士叶静能，亦多知解。玄宗问果老何人，静能答曰：“臣即知之，然臣言讫即死，臣不敢言。若陛下免冠跣足敕臣，臣即能活。”帝许之。静能曰“此混沌初分白蝙蝠精。”言讫，七窍血流，偃仆于地。玄宗遽往，果老徐曰“此小儿多口过，不谪之，败天地间事耳。”帝哀恳久之，果老以水噀其面，复生。其后果老辞归邢州所隐之处，俄然不知所往。
清翟颢《通俗编》（《丛书集成初编》本）卷二云：“张果常乘一白驴，日行数万里，休则叠之如纸，置巾箱中，乘则以水噀之，还成驴矣。”“俗言张果老倒骑驴，各传记未云；盖倒骑驴，乃宋潘阆事。”明余像斗等《四游记．东游记》第二十回张果骑驴应召则云：“张果常乘一白驴，每倒骑之。”《古今图书集成．山川典》卷三七引《平阳府志》：“张果隐中条山，往来汾、晋间，世传数百岁。尝骑一白驴，日行数万里，休则叠之如纸，置巾箱中，乘则以水噀之，复成驴。今五老峰有张果洞，石上驴迹宛然，相传为异。”
相传唐玄宗初见张果时，曾问：“先生是得道之人，为何发疏齿落、老态龙钟？”张果说：“衰朽之岁，也没有什么道术可依凭，所以才变成现在的样子，实在令人羞愧。不过今天如果把这些疏发残齿拔去，不就可以长出新的吗？” 于是在殿前当众拔去鬓发、残牙。玄宗惊惧，叫人扶张果去内殿休息。一会儿张果回殿，青鬓皓齿，容颜为之一新，众人钦佩不已。于是，达官贵人争相拜谒，求教返老还童之秘诀，均被张果婉拒。
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