最近天气不稳，台北难得一日晴，于是旅行的行脚往南移，今天来到苗栗南庄。南庄乡境内两条主要河流是“南河”及“大东河”，流经山区，以风光明媚著称。两条河流在南庄老街汇聚之后，成为中港溪。
这块区域，我曾探访过南河上游的“蓬莱溪生态自然园区”，而我从未来过大东河流域，这条旅游路线的景点，例如，“向天湖”及“鹿场”都是著名的原住民部落，前者是赛夏族“矮灵祭”的祭场，后者是泰雅族部落，都是我年轻时就知晓的部落地名。
向天湖的向天湖山，鹿场的加里山，名列小百岳，是著名的山峰。今天的行程安排，我在两座山之间犹豫选择。第一志愿其实是加里山，但加里山海拔2220公尺，难度较高，而天气又不稳定，恐怕登顶时，只是一片迷茫，无缘望见雪山圣棱线，所以还是选择海拔较低的向天湖山较为妥当。这样时间也较充裕，还可顺游大东河沿途的其它几个景点。
从中山高下头份交流道，走“124县道”经三湾，至南庄，再接“苗21乡道”至东河，再右转“加拉湾大桥”，花了两个半小时，终于抵达了向天湖部落。虽然向天湖位置偏远，但联外道路的路况还不错，可能是因为矮灵祭知名的缘故，也有苗栗客运的公车班次抵达这里。
来到向天湖，偌大的停车场，却空无一车，风景区的商店几乎都关着门，仅有一、两家营业而已。停车场旁不远的“赛夏民俗文物馆”也未开放。或许只有两年一度的矮灵祭期间，这里才会涌进大批的游客；平常时候，除了假日，大概不会有什么游客来访。
向天湖，只是一座小湖泊而已，仅就湖泊而言，观光条件显然不足，而矮灵祭久久举办一次，热闹几天过后，游客就散去，对当地的观光发展能有多少助益呢？
向天湖山的登山口并无任何导引指标。依地图从向天湖停车场续往前行，沿着狭小的环湖产业道路前进约1公里，过了“向天湖14号”民宅，约前行约50 公尺，有右叉路。由于专注路况，开车经过时却没注意到叉路口树枝上的登山条，直到抵达前方的向天湖对岸，才惊觉不对，又回头找路。后来问了当地居民，才找到正确的登山口。
从这个叉路口步行向上，约2分钟，就抵达了正式的登山口。导览牌写着“欢迎来到光天高山！”旁边有山友用笔加注“向天湖山”。我向当地一位老伯问路时，他却没听过向天湖山，只知道光天高山。过去不少山友都将向天湖山和光天高山视为是同一座山。现在的登山地图则清楚标示两座山的位置，彼此相距约不远，海拔高度也大致相同。
从登山口出发，爬一段缓坡，前方随即出现柳杉森林，山路至此一分为二，左往向天湖山，右往光天高山，两条路线彼此相通，所以可走一圈Ｏ形路线。我先取左行。山径通过柳杉林，循着支棱爬往向天湖山的主棱。走于柳杉林里，沿途景观颇类似我曾爬过的关西鸟嘴山。满山的柳杉，气氛清雅，走在其间，感觉相当愉悦。这样的柳杉森林小径，虽然走来心旷神怡，但还称不上舒适自在，因为山径一路陡上，爬来也颇费力，所以很难得到一般游客的青睐。
上行约20余分钟，前方杉林耸立一块黑色巨岩。岩块底部凹斜，约可容十余人避雨。黑色的岩块，让我联想到赛夏族传说中的矮黑人。
据说，南庄东河一带曾住着一群身高约90公分的矮人族，曾教导赛夏族人耕种技巧，有恩于赛夏族。后来却彼此发生冲突，于是赛夏族人设陷阱将矮人全部害死，不料从此以后，赛夏族却发生农产歉收的问题。赛夏族人因此感到害怕，担心是遭到矮灵报复，于是举行矮灵祭，以表达对矮人的忏悔、赎罪及感恩的心情，而成为赛夏族最特殊的祭典及文化传承。
赛夏族称“矮灵祭”为“巴斯达隘”（Pastoal）。矮灵的传说是否真有其事呢？目前台湾的考古学调查研究并未找到关于矮人的直接证据，但在东南亚地区确实有矮黑人这样的原始民族，平均身高约在90-120公分，离台湾很近的菲律宾群岛也有发现矮黑人，以地缘来说，台湾亦有可能存在过矮黑人这一更早期的原住民，而后来被赛夏族所灭亡。
过了巨岩，续往上爬，约10分钟，又遇一石柱界碑，正面写着“平山界”，背面写着“民政厅钉”（“厅”为简体字），“平山”不知是指哪一座山？不解其意义。过了界柱，山径趋缓，沿途依旧是柳杉林，环境则较潮湿，路旁出现不少冷清草，伴着我走在这条冷清的山径上。在这夏日季节，柳杉森林却显得十分静谧。柳杉林，虽然优美，植物生态环境则为单调，针叶林不易筑巢，树干及枝叶亦不够隐密，所以较难吸引鸟类在此栖息。
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续前行约15分钟，遇叉路。左叉路可通往三角湖山（向天湖山东北峰），路程约90分钟。取右行，续爬往向天湖山。接着山径转为陡峭，是向天湖山最陡的一段路，有绳索辅助攀爬。边爬边仰望，由下往上望，高挺的柳杉显得特别地美。
登上陡坡，抵达向天湖山的主棱，距离主峰仅剩5分钟路程。循棱前进，山路又趋缓，沿途坡地尽是柳杉林，杉林整齐排列。想当年，应是蓊郁的原始森林，如今成了一排排的柳杉造林区。不久，又遇叉路，右往光天高山，仍取直行，爬一小段陡坡，就登上了向天湖山。
向天湖山，海拔1225公尺，有一刻着“山”字的森林三角点。山顶是一块位于林间的小空地，仅有一隅有展望，可眺望新竹五峰方向的鹅公髻山。这里有山径可通往加里山，不过路标并未标明路程时间，想必相当遥远。
在山顶略为休息，喝完一瓶咖啡，然后循原路折返至下方的叉路口，走往光天高山。沿途景观仍是柳杉林为主，但山路似乎较少人走，杂草较多，但路况大致良好。约10分钟，遇叉路，依指标取右行，又走约10分钟，抵达十字叉路口。取右行，即可绕返登山口，而续取直行，爬一小段陡上的岩壁路，便登上了光天高山。光天高山，海拔1223公尺，无基石，山顶位于林间，也是仅有一小隅的展望，不过却可俯瞰整个向天湖。光天高山，赛夏族人称“敢道貌山”。
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“向天湖”，赛夏族语则称“拉若莫万”（La Ree Mu Wan），相传几百年前这里是一处天然湖泊，后来湖水因河川侵蚀而流失大半，形成盆地。
从光天高山返回十字叉路口，再走往登山口。下山所经之处，仍是大片柳杉林。这条山路较接近溪谷，沿途有取水的水管，除了柳杉，也杂生其它的阔叶树种，生态较为丰富。沿途经过几处小溪涧，而近日多雨，沿途较为湿滑，下山虽然不费力，但走得谨慎，小心慢行，以防滑倒。约50分钟，才抵达登山口。
这样的Ｏ形路线，绕一圈约2个半小时，以登山客来说，路程适中；海拔落差约400公尺，有点挑战，却又不会太过艰难，而全程约有95%的路段走于柳杉森林里，可说是一条绝佳的森林浴路线。
我在山脚下观赏向天湖时，会觉得没有矮灵祭的向天湖，观光条件实在严重不足。而我登向天湖山，体验沿途的柳杉林，又从光天高山俯瞰向天湖时，又觉得这里深具观光潜力。向天湖海拔约800公尺，适合避暑，盆地周遭群山环抱，遍植柳杉林，又是极佳的森林浴场，倘若能够沿着环湖的山坡开辟一条老少咸宜的山腰柳杉森林小径，我想会远比一座小湖及几间商店餐厅更能吸引游客前来一游。
今天走在这条山径，未遇见任何登山客或游客。虽然喜欢独行，却也颇觉可惜，向天湖空有如此森林美景及资源而却未能好好运用。矮灵祭两年才举行一次，而柳杉林的芬多精天天在吐芬芳。
旅游日期：2008.06.18（写于2008.06.20）
——本文转载自Tony的自然人文旅记 http://www.tonyhuang.idv.tw/ @
【路程时间记录】
登山口—25分钟—巨石—10分钟—平山界碑—15分钟—三角湖山叉路—25分钟—向天湖山（上山约75分钟）
向天湖山—10分钟—南大龟山叉路—10分钟—叉路—5分钟—光天高山—50分钟—登山口（下山约75分钟）
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