本文以明清时代的杂剧、白话小说情节为基础，为读者讲述民间故事中，带着使命下世的马周，由迷于人世、落魄潦倒，到得知自己的使命，走上辅佐唐太宗治政之路的经过。
诗曰：
酒能害德且伤生，多少英雄遭辱侵；
饮酒知参恶旨意，不为所困方称贤。
话说马周本是天宫的仙官，因天象变化，唐朝将取代大隋得天下，马周奉太上老君之命，下世辅助圣王唐太宗治理朝政。
马周幼年时，父母就离世了，他学识过人，持才傲物，然而家中一贫如洗，无人举荐。年过三十，还孑然一身，他自叹怀才不遇，常酗酒度日，酒后必狂态百出，乡里街坊人人厌恶他，他也浑不在意。
博州刺史达奚（一说达奚恕），数次听闻马周之名，特聘他为学府助教。到任之时，马周与众秀才彻夜饮酒。次日刺史到访学府请教，马周酩酊大醉始终未醒，刺史大怒而去。马周醒后前往拜访请罪，刺史责备许久，马周口中答应，但事后依然如故。
一日马周与学府门生饮酒，醉后两个门生扶他回住处，马周一路乱喊狂歌，路遇刺史回府，前导令他回避，马周在醉中无知无畏，当街大骂，又被刺史责备一番。第二天他醒后，门生劝他去认错，马周叹道：“我孤贫无援，本想以此为台阶进身，今因饮酒，屡遭责辱，我又何必去祈求可怜？古人不为五斗米折腰，我不要助教这个职位养老了。”所以就辞职而去。
马周盘算着家乡是待不下去了，该往何处去呢？他思量着去各地州府也没什么意思，就去长安都城吧，如果能遇到举荐韩信的萧何那样的相国，也能有个出头之日，于是就动身往陕西长安而去。某日到了新丰城。新丰城为汉高祖所建，汉高祖生于丰里，布衣起兵伐秦灭项，建立了汉朝后，尊其父为太上皇，太上皇不喜欢住在长安，思恋故乡，于是汉高祖就命能工巧匠按照家乡原样建造此城，让故人都搬到此城，街道、房屋、集市均与家乡无二分别，鸡犬放到街上都能认得自己家门，太上皇大喜，将新城赐名新丰，新丰毗邻长安，市井稠密，客商云集。
马周初到新丰，正值神相袁天罡从四川回来经过新丰，马周闻名前去拜访，想请袁天罡看相，以求吉凶。袁天罡看了马周许久，说：“你的五脏之神都已离体，死期近在眼前了，还看什么相呢？”马周大惊，忙问如何能解灾保命。袁天罡说：“你出门向东一直走，如果能遇到有老者骑牛的，你不要和他说话，一直跟着他，那么此灾可免。”马周向东而去，果然遇到老者骑牛出城，马周默默跟在后面，最后两人来到了一座大山的山顶。
老者在山顶下了牛，坐在树下，对马周说：“太上命你到人世辅助圣王开创盛世，你为何迷于嗜酒，自甘沉沦呢？现在你五脏之神都已离位，正气凋零，旦夕将死，你还不省悟悔改吗？”然而马周依然懵懂不觉。过一会，老者说：“你本是天宫仙官，现在天尊要召你，你跟我走吧。”马周跟随老者到了一处极为恢弘的宫殿，穿越数道宫门来到一处大殿，听到殿内传出声音，责备马周受命而不恭行，颓废怠慢所托之事，要他回到原来的住所，自己先闭门反思已过。
老者与随行数人护送马周来到一处居所，屋舍壮丽大气，门上还有名牌，马周对屋内一切陈设摆饰都感到很熟悉，他沉思良久，但依然不能明悟。忽然来了五个人，各自穿着青、红、白、黑、黄的五色大服，来到马周面前说：“我们是先生的五脏神（即心神、肺神、肝神、肾神、脾神），因先生沉湎酗酒，让自己的身体污浊不堪，所以我们早早离开回归此处，现在请先生闭眼，我们回返各自所在。”马周闭目一会，忽然觉得心智通透，明悟前尘往事，过去的三十年的事都历历在目，就像刚刚发生过一样，于是他出了居所，再到天尊殿前请罪，请求让自己继续使命，天尊就派使者将他送回新丰。
第二天，马周又去见袁天罡，袁天罡惊呼道：“天啊，你遇见了什么啊？你一切都好了，在六十天内你会连升九级，百日内你会执掌相国的权力，请君子你一定要自爱啊。”于是马周就动身前往长安了。
话说马周在初到新丰时，旅途劳累，想早点歇息，就找了间很大的客店，但这家客店生意红火，进进出出的客商成群结队，客人们要求喂马的、搬行李的、要酒菜的、住店的，把店小二忙得像走马灯一样。马周等了半天没有人过来招呼，他一拍桌子叫道：“掌柜呢，你们就这样欺负人的吗？他们是客，我就不是客吗？快点上热水过来。”
店主王公赶紧过来招呼，说现在店里热水供应不过来，马周说：“既然热水供不过来，那就先上酒吧。”并指着对面的一桌客人说：“他们要多少酒，我就要多少酒。”王公回道：“对面五位客人每人一斗好酒。”马周笑道：“那还不够我半醉呢，我还要赶路，就少喝点，你就上五斗酒和两个拿手的菜吧！”马周一人独饮，旁若无人，喝了三斗后，要来一个洗脚盆，把剩下的酒全倒进去，他脱了鞋袜，用酒洗脚，客人们议论纷纷，店主王公暗暗称奇，觉得他不是寻常人。
马周到新丰时已无财物，隔天准备动身前往长安时，和店家结算费用，他用穿的狐裘给店主王公折价抵帐，王公见他是个奇人，狐裘又太贵重，再三推辞不要钱了，马周索性要来笔墨在墙壁上题诗一首，诗云：
古人感一饭，千金弃如屣；
匕箸安足酬？所重在知己。
我饮新丰酒，狐裘不用抵；
贤哉主人翁，意气倾闾里！
王公见他写作俱高，心中十分敬重。问明马周欲前往长安后，告诉他自己的外甥女嫁到长安万寿街赵三郎家，赵三郎开了间饼店夫妻俩共同经营，既然马周在长安并没有熟悉的朋友，那就介绍他到赵三郎处，请他帮忙接待马周，王公手写了一封书信，并赠白银一两充当路费，马周感其厚意，只得受了。马周道：“他日寸进，决不相忘。”向王公作谢而别。
按下马周这边不表，话说长安赵三郎家世代经营饼店，是个老字号，但前年赵三郎已经病故，现在是王公的外甥女王氏经营着饼店，王氏虽然三十岁出头守寡中，依然丰艳胜人，京城人顺口叫她“卖饼娘”，神相袁天罡曾经路过饼店见过王氏，大吃一惊，说道：“此女乃大贵之相，他日定为一品夫人，如何屈居此地？”后来袁天罡与中郎将常何闲谈时，偶然谈及此事，常何很相信袁天罡的话，就经常派管家去买饼，与王氏搭话，想娶王氏为妾，但王氏只是笑笑，从未吐口。（待续）
参考资料；
《太平广记 神仙十九》
《喻世明言》
《旧唐书/卷74》
《新唐书/卷098》@*#◇
责任编辑：王愉悦
