杨延昭，《宋史》中的北宋抗辽名将，戍守边防二十余年，辽人（契丹人）十分畏惧他。辽人认为六郎星宿（将星）是他们的克星，而杨延昭的智勇善战宛如是六郎星下凡，故称之为“杨六郎”。
杨延昭和天波府杨家将保家卫国、一门忠义的改编故事，从元代起，各种版本在戏曲、小说和评书中流传甚广，深受普罗大众喜爱。此【杨延昭传奇】系列，笔者仅就乡野民间口耳流传的轶闻加以摘录综述，与读者分享杨六郎流传千年的英雄故事。
“空城计”是中国古代兵法三十六计的其中一计，这个计策是一种心理战术，在敌众我寡的时刻，利用敌军主帅的性格特点、观念造成其误判，以达成我方战术之成功。在中国历史上有许多运用成功的案例，其中最著名的莫过于《三国演义》中诸葛亮在西城城楼上淡定地焚香操琴，以空城计吓退司马懿大军的故事。
在三国数百年之后的北宋，名将杨延昭在现今河北省境内，同样使用空城计，击败韩昌五万余大军，重现了这个经典的计策。
众志一心 一日建城
在杨延昭镇守三关口的时期（所谓三关，主要是指位于现今河北至山西一代的高阳关、瓦桥关及益津关），一日得到情报，韩昌近日准备率五万余大军进犯，占领附近一座年久失修的据点。杨延昭闻讯后，立即带着孟良与焦赞前往，准备迎敌。到了据点后，发现那儿残破不堪，极难防守，底下将士们对如何应战都有不同意见，杨延昭问焦、孟道：敌方数倍于我军，你们俩看看如何防守？
焦赞回道：坚守死战！
孟良回道：此地三面环水，易守难攻，然而据点腹地过小，残破失修难以守备。需灵活用兵，且战且退。
杨延昭想了想，说：你们意见都有可取之处，然兵法运用之妙，存乎一心，我已有破敌之策，然而要拿出你们以前当樵夫与牧羊人的本事了，请两位立即买来数百头羊及筑城用的木料，越快越好。
焦、孟二人理解准备木料是要修城，但买羊却不知是何用途，但主帅军令已下，只得赶紧去张罗。
半天过后，孟良与焦赞已在附近村庄征集到了大量木材以及数百头羊。杨延昭让孟良率士兵去放牧，让羊群先吃饱喝足，他又与数千将士交心，鼓舞众人道：辽国大军随时会来，大家务须在最短时间内做好修城准备。他将数千名士兵妥善分成数十个小组，分头挖土建城，疏通旧有的联络密道，哪组最先完成进度就有重赏。在大伙儿齐心协力下，一天内就盖好了一座方圆一里多的小土城。
在完工后众人欢呼雀跃，此时杨延昭下令让将士们都移动至城外树林休息，留下空城。再让孟良等人把喂饱的羊一一悬吊起来，在每只羊后方放上军鼓，众人对此举都感到奇怪。
完成整备后，杨延昭对着羊群说道：你们前世造下恶业，今世才入畜生道投身羊胎偿还，明日韩昌来后想必难逃一死，然而却偿还了业债。说完便率军回城外树林，仅留下数员探子躲在附近，回报敌情。
羊打鼓，吓退辽兵五万五
到了隔日上午，韩昌领着五万余大军前来，老远一看，原来的小据点已成了一座小城，不禁大吃一惊：这里何时有座城的？
部队走近后，听到土城内鼓声大作，越来越响。而城墙上插满了杨家将士的旗帜，迎风飘扬，好不壮观。这时副将大鹏说道：头领！杨六郎足智多谋，这城内肯定有埋伏，单听这鼓声就知。韩昌想起上次口袋阵的教训，于是想让大军攻打别的关口，但大军开行不久后，他又后悔了。
他心想：这方圆不过一里多的城，会有多少兵？最多不过万余人，攻打其它关口胜负未知，眼下就这里最好打，连年用兵失败，能打一场小胜仗就好。
但慎重起见，他仍不敢贸然进攻，只先派出探子观察，几个时辰之后，探子回报，城内鼓声越来越小，且未发现有大军的踪迹。韩昌闻讯，下令让大鹏先带个千人当前锋攻城，想不到攻城车一撞，城门就开了！大鹏进城后不见一兵一卒，只见到数百头羊被悬着踢鼓。
韩昌知道自己被耍了，气得不行。就让本队入城，其余兵士在城外扎营。他看着那群悬吊着的羊，越想越气，就命人把羊全杀了。
但没想到士兵们却不敢杀那群羊，他们回报说：羊儿都不反抗，乖乖地受死，从未见过这状况！
韩昌见状大怒，挥着大叉当场杀了几只羊，对士兵吼道：胆小鬼，有啥不敢杀的！就都算我的吧！这时士兵们才敢杀羊。就这样，韩昌以为打了胜仗，他让大伙儿喝酒吃肉，先狂欢一夜，准备明日再进攻中原。
辽将大鹏这时提醒韩昌说道：头领！无故出现数百头羊，必定有诈，要严加戒备！韩昌回道：笨蛋！我们兵多将广，这附近三面环水，难不成他能钻地进城？来，一起喝酒！
就这样，辽兵也以为打了胜仗，一个个把着羊肉猛吃，又端着烈酒开怀畅饮，高歌狂欢，一直到半夜才休息，晚上辽军几乎毫无戒备。
就在他们熟睡后，得到情报的杨延昭率领着将士们兵分二路，孟良与焦赞率一部将士藉由城外密道偷溜进城内，而他则率领一部将士由城门外进攻。就这样，辽兵在无防备下，突然一声号炮巨响，杀声震天，城内辽军将士被打得措手不及，大多还在睡梦中脑袋就搬了家。
大军遭内外夹击，韩昌惊醒后，知道大事不妙，骑着狮吼兽拚命死战杀出城外，向北方逃去。剩下的辽军士兵有的被杀，有的逃去或被俘。在城外扎营的辽军也接着遭到杨家将士的夜袭，损失惨重，纷纷败退逃去。就这样，杨延昭又再次以数千兵力成功击退了辽国五万余大军，重现了经典的兵家奇谋“空城计”。
战役结束后，当地百姓们流传这一首民谣，长达千年之久。
摆空城，羊打鼓，吓退辽兵五万五。
进空城，来飞兵，辽兵通通丧了命！
参考资料：
《杨六郎威镇三关口》河北人民出版社1984年出版 赵福和 李巨发 等人 搜集
《杨家将外传》河北少年儿童出版社 1986年出版 赵云雁 搜集整理
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责任编辑：王愉悦
