【大纪元9月26日报导】（中央社台北二十七日综合外电报导）即将展开的美国总统大选电视辩论，说它重要，倒不见得能改变选情，说它不重要，却又不尽然。如果出现无心失误，很可能在一夕之间改变选民印象，得不偿失。
电视辩论，自然是电视时代应运而生的产物。但据信美国史上最早的公开政治辩论，发生在一八五八年亚伯拉罕林肯与史蒂芬道格拉斯的参议员选战，两人大战七场，道格拉斯最后在选举中获胜。
一九四八年，杜威、史塔森曾在共和党初选角逐提名时进行辩论，最后杜威获得提名，却在大选中输给民主党的杜鲁门。
最早的电视辩论出现于一九六０年，参加者为尼克森与甘迺迪，直到一九七六年之后才固定举办，今年为史上第八次总统大选辩论。
长期观察总统大选辩论的专家均认为，辩论结果极少改变大选局面，却是个让候选人可以曝露对方缺点、突出个人魅力的绝佳机会。一句话、一个小动作，都会产生“加分、扣分”的效应，史上有不少前例。
一九六０年辩论，时任副总统的尼克森感冒刚痊愈，却因拒绝化妆而在电视上看来老态龙钟，和俊俏、阳光的甘迺迪有强烈对比。许多聆听广播的选民均认为，尼克森显然赢得这场辩论，观看电视的选民却有相反看法，说明视觉效果对大选产生一定程度的影响。
一九七六年辩论，福特总统在发言时坚称“苏联并未主宰东欧”，被媒体形容为“愚蠢的大错误”，福特最后败给卡特。
一九八０年，里根和现任总统卡特拼斗激烈。虽被卡特批评为“保守到极点”，里根却靠着辩论会上温和、稳健、幽默的形象取胜。里根频频以“你又来了！”讽刺卡特，同时在最后问选民：“你现在的生活比四年前更好吗？”如今均成为传诵千古的经典佳句。
一九八四年，高龄七十三岁、竞选连任的里根，面对五十六岁的民主党候选人孟岱尔，再度于辩论会中发挥过人的幽默。他说：“我不会让年龄成为本次选战的议题。我绝不会基于政治目的，曝露出我的竞争对手年轻、缺乏经验的弱点。”说完之后连孟岱尔都不得不会心微笑。
孟岱尔事后也表示，当时他已心知肚明，他的当选希望到此为止。
一九八八年，民主党候选人杜卡吉斯被老布什描绘为缺乏感情的“冰人”，结果杜卡吉斯在辩论会中的表现，让选民更加肯定老布什的描述。
杜卡吉斯被问及“如果你的妻子被强暴、谋杀，会有何反应？”他以夸张的语气，一再强调民主党反对死刑的立场，形同帮了老布什一个大忙。
一九九二年，辩论会首度纳入“城镇会议”（townhall）的模式，邀请选民到场。阿肯色州长克林顿成功建立起亲民、爱民的形象，锁定内政、经济议题，和现场选民亲切互动。老布什总统偷瞄手表，似乎巴不得辩论赶快结束的画面，则被大作文章，也令一般选民对他的高傲、冷漠更深信不疑。
二０００年大选辩论，民主党的副总统高尔和共和党德州州长小布什的首场辩论，高尔在布什发言时不时出现缺乏耐心的叹息、摇头等动作。虽然一般认为高尔赢得辩论，但他的动作随即成为媒体开玩笑的目标，布什最后以些微差距赢得总统大选。
至于辩论中最令人印象深刻的交锋，反而发生在副总统候选人辩论。共和党参议员奎尔为了证明自己并非“嘴上无毛”的年轻小伙子，辩论中特别强调自己“和甘迺迪入主白宫时拥有相同的国会经历”。此举适得其反，民主党对手班森参议员随即反击：“我和甘迺迪很熟，他是我的好友。参议员，你并不是甘迺迪！”奎尔当场哑口无言。
